SPA-FRANCORCHAMPS, Βέλγιο — Κατά κάποιο τρόπο, το Grand Prix του Βελγίου φαινόταν σαν ένας μικρόκοσμος για τη σεζόν του 2026. Σε έναν αγώνα που υποσχόταν πολλά αλλά ποτέ δεν πήρε φωτιά, υπήρχαν τέσσερα γνωστά θέματα που θα μπορούσαν να καθορίσουν τη F1 το 2026 για το υπόλοιπο της χρονιάς.
-
Αναπόφευκτη φαίνεται η Κύμη Αντονέλι. Ακόμη και αφού έχασε το προβάδισμα από τον Charles Leclerc λόγω του χρονισμού ενός εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, ο 19χρονος οδηγός της Mercedes βγήκε νικητής. Δεν είχε κερδίσει από το Μονακό, αλλά ο ρυθμός του παραμένει αμετάβλητος και είναι τελικά υπεύθυνος για το προβάδισμα των 45 πόντων στην κορυφή του πρωταθλήματος.
-
Ο Τζορτζ Ράσελ δεν μπορεί να κάνει διάλειμμα. Στην πράξη και στις προκριματικές, ένα πρόβλημα ανάπτυξης σήμαινε ότι είχε χαμηλότερη ταχύτητα στην ευθεία από τον συμπαίκτη του στη Mercedes. Στη συνέχεια, ένα ξεχωριστό πρόβλημα άφησε τον Russell χωρίς δύναμη στον πρώτο γύρο του αγώνα, οδηγώντας σε σύγκρουση με τον Lewis Hamilton στο τέλος του αγώνα. Η Ferrari παραμένει ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της Mercedes.
-
Η Ferrari αναδεικνύεται ως ο πλησιέστερος ανταγωνιστής του Antonelli. Ο Λεκλέρκ τελικά δεν πέτυχε τη νίκη, αλλά μπόρεσε να ωθήσει την ιταλική ομάδα πιο σκληρά από ό,τι περίμεναν πολλοί την Κυριακή, εκμεταλλευόμενος λίγη τύχη με τη μορφή ενός εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας για να πολεμήσει τη Mercedes.
-
Τα μονοθέσια F1 του 2026 και οι καλύτερες πίστες του αθλήματος δεν αναμειγνύονται. Όχι για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν, οι περιορισμοί των κανονισμών κινητήρα του 2026 εξουδετέρωσαν ένα κλασικό σιρκουί. Ενώ το Spa-Francorchamps ήταν πάντα στο ακραίο άκρο του φάσματος διαχείρισης ενέργειας, αρκετοί οδηγοί επεσήμαναν ότι το θρυλικό σιρκουί δεν είναι πλέον αυτό που ήταν κάποτε.
Με το Grand Prix της Ουγγαρίας να φτάνει στη μέση της σεζόν το επόμενο Σαββατοκύριακο, ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο τι σημαίνουν και τα τέσσερα θέματα για το υπόλοιπο της σεζόν.
Είναι ο Antonelli σε καλό δρόμο για να γίνει ο νεότερος πρωταθλητής της F1;
Ο Antonelli έχει κερδίσει έξι από τους δέκα αγώνες της χρονιάς μέχρι στιγμής, με τη νίκη της Κυριακής να του δίνει προβάδισμα 45 βαθμών έναντι του επόμενου οδηγού της βαθμολογίας – τώρα του Hamilton της Ferrari. Παρόλο που τα ζητήματα αξιοπιστίας άφησαν τον Antonelli χωρίς νίκη στην Ισπανία και το Silverstone, η απόδοσή του δεν έχει μειωθεί. Αυτό το Σαββατοκύριακο το επίπεδό του δεν μπορούσε να ταιριάξει με κανέναν από τους αντιπάλους του.
Για τους υπόλοιπους από εμάς, νιώθουμε ότι είναι σε καλό δρόμο για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Αυτός;
«Η ορμή ήταν πάντα εκεί, παρά τα όσα συνέβησαν στους προηγούμενους αγώνες», είπε ο Antonelli μετά τον αγώνα της Κυριακής. «Γι’ αυτό πρέπει να το παίρνω ένα Σαββατοκύριακο τη φορά, γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί.
«Πρέπει απλώς να μεγιστοποιώ τις επιδόσεις κάθε φορά και να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ όταν μπαίνω στο αυτοκίνητο. Τότε θα δείτε ποια είναι η ισορροπία στο τέλος της χρονιάς.
Η εστίαση του Antonelli έχει εντυπωσιάσει περισσότερο το αφεντικό της ομάδας Toto Wolff, ειδικά για έναν 19χρονο που διανύει μόλις τη δεύτερη σεζόν του στη F1.
«Αυτό που δεν αναμενόταν είναι η ηρεμία και η δομή που έφερε στο παιχνίδι του φέτος», είπε ο Wolff την Κυριακή. “Με την Κύμη, είτε η συνεδρία ήταν καλή είτε κακή, δεν είδατε καμία διαφορά στα συναισθήματα στον απολογισμό. Είναι απολύτως συναλλακτικό: ποιο είναι το πρόβλημα; Πώς το λύνουμε; Πώς το προχωράμε; Και αυτό είναι νέο.
Γι’ αυτό όταν κερδίζει, δεν μπορείς να δεις τον απόλυτο ενθουσιασμό που θα είχε πάντα ένας 19χρονος. Ταυτόχρονα, όταν αποτυγχάνει να δώσει αποτελέσματα – στη Βαρκελώνη, όταν το μονοθέσιο ήταν ακίνητο, ή ακόμα και στο Σίλβερστοουν – επέστρεψε και ήταν αυτός που είπε στην ομάδα: «Αυτό είναι ένα μηχανικό άθλημα, αυτό θα γίνει».
Φυσικά, πολλά μπορούν να αλλάξουν στο δεύτερο μισό της σεζόν. Μετά το Μονακό, ο Αντονέλι είχε προβάδισμα 66 πόντων και μόλις τρεις αγώνες αργότερα μειώθηκε στους 25 βαθμούς.
Ωστόσο, όλα όσα έχουμε δει από τον Antonelli μέχρι στιγμής το 2026 – και κυρίως ο εκπληκτικός ρυθμός του – υποδηλώνουν ότι ο τίτλος είναι δικός του για να χάσει.
0:48
Ο Ράσελ και ο Χάμιλτον συμφωνούν ότι η σύγκρουση ήταν ένα περιστατικό αγώνων
Μπορεί ο Ράσελ να κάνει ένα διάλειμμα;
Όταν ο Russell ανέβηκε στο λόφο στο Raidillon στον πρώτο γύρο του αγώνα της Κυριακής, η ένδειξη για την μπαταρία του ήταν 0%. Μια ανεξήγητη αποτυχία της μονάδας ισχύος να ανακτήσει ενέργεια κατά το φρενάρισμα για τη στροφή 1 σήμαινε ότι είχε περίπου 35% λιγότερη ενέργεια από το επίπεδο ενέργειας που θα έπρεπε να είχε σε αυτό το μέρος του κυκλώματος. Αυτό επέτρεψε στις δύο Ferrari να αναπτύξουν τις δικές τους μπαταρίες για να περάσουν δίπλα του στην ευθεία Kemmel.
Όταν ο Russell έφτασε στο σημείο φρεναρίσματος για το σικάν Les Combes, προσπάθησε να περάσει τον Hamilton στο εξωτερικό, αλλά ο πρώην συμπαίκτης του έχασε για λίγο το κράτημα και κάρφωσε τη Mercedes. Η επαφή οδήγησε τον Russell σε μια περιστροφή που τελικά τον άφησε αποκλεισμένο στο χαλίκι και έξω από τον αγώνα.
«Δεν έπρεπε να είμαι σε αυτή τη θέση εξαρχής, γι’ αυτό είμαι πιο θυμωμένος», είπε ο Russell όταν ρωτήθηκε για το περιστατικό. «Η επαφή με τον Λιούις ήταν, για να είμαι ειλικρινής, ένα αγωνιστικό περιστατικό».
Ο Wolff επιβεβαίωσε ότι ο Russell δεν ήταν ο μόνος οδηγός με κινητήρα Mercedes που παρουσίασε απώλειες ισχύος – συμπεριλαμβανομένου του Antonelli – αλλά επιβεβαίωσε ότι ο ανώτερος οδηγός του βίωσε τα χειρότερα και δεν έφταιγε.
“Αυτό τον πλήγωσε πραγματικά, είναι 100% κάτω από εμάς”, είπε ο Wolff. «Αλλά ξέρετε τι, κάνουμε το καλύτερο δυνατό ως ομάδα».
Το τεύχος της Κυριακής ακολούθησε τρεις προπονήσεις και μια προκριματική περίοδο στην οποία ο Russell φαινόταν να μην έχει ηλεκτρική ενέργεια σε σύγκριση με τον συμπαίκτη του Antonelli. Η ομάδα πιστεύει ότι τα δύο ζητήματα δεν σχετίζονται, αλλά όπως και η έλλειψη δύναμης στον πρώτο γύρο, η αιτία της αναντιστοιχίας των προκριματικών δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητή.
Ο Wolff αναγνώρισε ότι η απώλεια ισχύος του Russell το Σάββατο αντιπροσώπευε λίγο περισσότερο από το ήμισυ της διαφοράς 0,367 δευτερολέπτων μεταξύ των δύο οδηγών της Mercedes.
«Υπήρχε σίγουρα κάτι σχετικά με τον κινητήρα που εντοπίσαμε που του έδινε λιγότερη ενέργεια για να αναπτυχθεί μέχρι τη στροφή 18», είπε ο Wolff. «Είναι καλό που το είδαμε εδώ γιατί στη Βουδαπέστη, που δεν είναι κύκλωμα χαμηλής ενέργειας, θα ήταν πιο δύσκολο να το αναγνωρίσουμε.
«Αλλά και πάλι δεν κάνει τα πράγματα καλύτερα γι ‘αυτόν».
Ο Russell ένιωσε ότι του έλειπε κάτι σε σύγκριση με τον Antonelli για μια σειρά από αγώνες. Έχει αποδεχθεί ότι ένα μέρος της διαφοράς οφείλεται στο ότι ο Antonelli παίρνει περισσότερα από το φετινό μονοθέσιο, αλλά είναι ξεκάθαρα απογοητευμένος που τα πράγματα έχουν επιδεινωθεί από τεχνικά προβλήματα.
Ο Antonelli, πρέπει να σημειωθεί, ήταν επίσης αξιόπιστος στους πρόσφατους αγώνες και είπε ότι αντιμετώπισε παρόμοια έλλειψη ισχύος κατά τον εναρκτήριο γύρο στην Αυστραλία. Ωστόσο, τέτοια επιχειρήματα είναι απίθανο να προσφέρουν μεγάλη ανακούφιση στον Russell.
«Είμαι μουδιασμένος από την απογοήτευση τώρα», είπε ο Russell την Κυριακή. «Όταν συμβαίνει τόσο συχνά, απλά το συνηθίζεις».
Μπορεί η Ferrari να αποτελέσει συνεχή απειλή;
Δύο εβδομάδες νωρίτερα στο Silverstone, ένα πρόβλημα με έναν από τους αγωγούς φρένων του Antonelli είχε φέρει μια μάχη ανάμεσα σε αυτόν και τον Leclerc σε πρόωρο τέλος – και μια νίκη της Ferrari. Αυτή τη φορά ο αγώνας άρχισε να παίρνει σάρκα και οστά αφού το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας έδωσε στον Leclerc το προβάδισμα.
Ίσως γνωρίζοντας ότι είχε ακόμα περίπου 24 γύρους για να ξεπεράσει τη Ferrari, ο Antonelli πήρε το χρόνο του. Στους επόμενους δεκατέσσερις γύρους προσπέρασε τον Leclerc αργά και μεθοδικά, πριν κάνει μια κίνηση με σχετική ευκολία στον 34ο γύρο στο δρόμο για το Le Combes.
«Φαινόταν ότι δεν είχαμε τον ρυθμό να προσπεράσουμε τον Leclerc», είπε ο Wolff. “Αλλά ξέρετε, το VSC ήταν μια ατυχής κατάσταση, ίσως έπρεπε απλώς να ηρεμήσει λίγο, να αξιολογήσει και να πει, “Εντάξει, αυτή είναι η πραγματικότητα τώρα, τι πρέπει να κάνω για να προλάβω;”
“Και μετά ήταν πραγματικά θεαματικό. Ο Τζέιμς (Άλισον, τεχνικός διευθυντής της Mercedes)… είπε “ερχόμαστε, αφαιρούμε ένα δέκατο του γύρου”. Θέλω να πω, η ακρίβεια, ήταν ένα δέκατο (στον ένα γύρο), ένα δέκατο (στον επόμενο), δύο δέκατα, ένα δέκατο, δύο δέκατα. Οδηγώντας το μονοθέσιο και τα ελαστικά δεν τελειώνουν σωστά.”
Παρά τον αναπόφευκτο αέρα γύρω από τη νίκη του Antonelli, ο ρυθμός της Ferrari στο Βέλγιο ήταν πολλά υποσχόμενος.
«Νομίζω ότι περιμέναμε να είμαστε πολύ πίσω (στο Spa), ίσως τέσσερα ή πέντε δέκατα», είπε ο Leclerc. «Αυτό συνέβαινε στις κατατακτήριες, αλλά στον αγώνα ήμασταν λίγο πιο κοντά από όσο νομίζαμε.
Το Silverstone και το Spa-Francorchamps θα ήταν πάντα πίστες όπου το εγγενές έλλειμμα ισχύος της ιταλικής ομάδας θα έκανε τη ζωή δύσκολη. Κι όμως η ομάδα απομακρύνθηκε και από τους δύο με 25 βαθμούς περισσότερους από τη Mercedes.
Κοιτάζοντας μπροστά, η Ferrari θα πρέπει επίσης να είναι πολύ πιο κατάλληλη στα χαρτιά για τον τόπο διεξαγωγής του Grand Prix της Ουγγαρίας το επόμενο Σαββατοκύριακο, στο Hungaroring.
Άλλο ένα σπα
Όχι για πρώτη φορά φέτος, η πρόκριση κυριάρχησε στη χρήση ενέργειας. Οι ταχύτεροι γύροι του Σαββάτου εξαρτήθηκαν περισσότερο από την αποτελεσματικότητα της χρήσης μπαταρίας στις ευθείες παρά από τις αρετές που παραδοσιακά συνδέονται με μια πίστα με εκτεταμένα τμήματα υψηλής ταχύτητας και περιορισμένες ζώνες πέδησης, όπως το θάρρος στις στροφές.
Η έμφαση στη διαχείριση ενέργειας θα ήταν πάντα πιο έντονη εδώ. Αλλά δεν έκανε την εμπειρία λιγότερο απογοητευτική για όσους ήταν πίσω από το τιμόνι.
«Είναι ένα διαφορετικό Spa», είπε ο Verstappen το Σάββατο μετά την πρόκριση στη δεύτερη θέση.
«Στο μεγαλύτερο μέρος του τομέα δύο οδηγείτε μόνοι σας στη μοτοσυκλέτα (χωρίς ισχύ μπαταρίας)», εξήγησε. “Λοιπόν, τι είναι αυτό; 450 ή 500 ίπποι, κάτι τέτοιο; Αυτό είναι, νομίζω, λίγο πολύ αυτό που έχει ένα μονοθέσιο της Formula 3, αλλά με κάθετη δύναμη F1.
«Οπότε μπορείτε φυσικά να φανταστείτε ότι δεν είναι πολύ συναρπαστικό να οδηγείς».
Ο Verstappen ήταν στην πραγματικότητα 35 km/h (21 mph) πιο αργός στη γρήγορη στροφή Pouhon και 3,775 δευτερόλεπτα πιο αργός σε ολόκληρο τον γύρο σε σύγκριση με την περσινή προκριματική περίοδο. Τέτοια στατιστικά είναι δύσκολο να διαβαστούν για τους μακροπρόθεσμους λάτρεις του αθλήματος, αλλά δεν προκαλούν έκπληξη για όσους εργάζονται σε αυτό, που έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό για τον αντίκτυπο που θα είχαν οι κανονισμοί του 2026 σε πίστες όπως το Spa.
«Είναι γεγονός ότι το 2026, λόγω της ενεργειακής πείνας, ορισμένα κυκλώματα, τα οποία είναι ιδιαίτερα μακρά και απαιτητικά από άποψη ηλεκτρικής ενέργειας, θα αλλάξουν χαρακτήρα», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella, το Σάββατο μετά την πρόκριση. “Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που πρέπει να αναγνωρίσουμε. Γνωρίζαμε πριν από το 2026 ότι αυτό θα συνέβαινε επειδή ήταν ξεκάθαρο στις προσομοιώσεις.”
Η Στέλλα έχει κάποιες ελπίδες για αλλαγές στους κανονισμούς για το 2027, αλλά υποψιάζεται ότι κυκλώματα όπως το Spa δεν θα επιστρέψουν στην παλιά τους δόξα στο εγγύς μέλλον και ότι όλοι «θα πρέπει να το συνηθίσουν λίγο».
Και πρόσθεσε: “Από την άλλη πλευρά, θα πρέπει να δούμε τι μπορούμε να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε σταδιακά στους κανονισμούς της μονάδας ισχύος, ώστε να μπορούμε να διατηρήσουμε τον χαρακτήρα ορισμένων απαιτητικών στροφών, όπου αν δεν πλησιάσεις γρήγορα, η γωνία δεν είναι πλέον γωνία. Το Pouhon μπορεί να είναι μια γωνία στα 280, 290 km/h, αλλά αν το πλησιάσεις στα 270 km/h, είναι σχετικά εύκολο.”
Με το Spa να έχει μια περιστρεφόμενη θέση στο ημερολόγιο από το 2027 και μετά, ίσως χρειαστεί να περιμένουμε μέχρι το 2029 ή ίσως ακόμα και το 2031 – όταν έχει προγραμματιστεί να παρουσιαστεί η επόμενη γενιά κινητήρων V8 – πριν τα μονοθέσια της F1 επιστρέψουν στα καλύτερά τους σε αυτή την αξιοσημείωτη πίστα.