Μετά τη σπαρακτική διπλή ήττα στην παράταση από την Ιντιάνα τρεις ημέρες νωρίτερα, ένας εντός έδρας αγώνας εναντίον της μαχόμενης Ράτγκερς ήταν ακριβώς αυτό που διέταξε ο γιατρός για την ομάδα μπάσκετ ανδρών του UCLA.
Οι Bruins έβγαλαν την απογοήτευσή τους σε έναν αντίπαλο που αντεπεξήλθε το βράδυ της Τρίτης στο Pauley Pavilion, κερδίζοντας με 98-66 στο πέμπτο από ένα swing έξι αγώνων στη Δυτική Ακτή που είναι κρίσιμο για τις φιλοδοξίες τους για τουρνουά NCAA.
Και οι πέντε βασικοί σκόραραν διψήφιοι για τους Bruins (16-7, 8-4 Big Ten), οι οποίοι είχαν το δεύτερο υψηλότερο σκορ αυτή τη σεζόν. Ο σέντερ Xavier Booker έκανε 10 από τις 11 βολές, συμπεριλαμβανομένων και των τεσσάρων προσπαθειών του για τρίποντα, για να τερματίσει με 24 πόντους, ο Tyler Bilodeau σημείωσε 19, ο Eric Dailey Jr. σημείωσε 17, ο Donovan Dent είχε 13 πόντους και 11 ασίστ και ο Trent Perry πρόσθεσε 10 πόντους.
«Όλα ένιωθαν καλά σήμερα από το πρώτο σουτ, οι συμπαίκτες μου συνέχισαν να με ταΐζουν», είπε ο Μπούκερ, ο οποίος είχε επίσης πέντε ριμπάουντ, τρεις ασίστ και ένα μπλοκ σε 29 λεπτά. «Προσπαθώ να βελτιώσω την άμυνά μου παραμένοντας χαμηλά, παραμένοντας στη θέση μου και μένοντας μπροστά στον άντρα μου».
Το UCLA βελτιώθηκε σε 13-1 εντός έδρας, 12-3 για να κερδίσει τη μάχη της ανατροπής (μόλις δύο σε 40 λεπτά) και 14-2 στο ημίχρονο. Οι Bruins ήταν 16 στα 18 από τη γραμμή των ελεύθερων βολών. Οι 98 πόντοι τους ήταν 10 λιγότεροι από ό,τι σημείωσαν απέναντι στον Cal Poly στις 19 Δεκεμβρίου.
«Ήταν το τρίτο μας παιχνίδι σε επτά ημέρες και από την άποψη της αδρεναλίνης τα παιδιά έκαναν εξαιρετική δουλειά απόψε», δήλωσε ο προπονητής του UCLA, Mick Cronin. “Είμαι πολύ χαρούμενος για τον Xavier και ήταν υπέροχο που τον είδα να χαμογελά. Ένα ανοιχτό τρίποντο για αυτόν είναι καλύτερο από ένα ανταγωνιστικό δύο από κάποιον άλλο.”
Ο Ράτγκερς έφτασε στο Γουέστγουντ ανατριχιασμένος από την ήττα του Σαββάτου με 78-75 από το USC στο Galen Center — ένα παιχνίδι στο οποίο οι Scarlet Knights επικράτησαν από τους Trojans με 18-4 στο τελικό 4:34, μόνο όταν ο Tariq Francis δεν κατάφερε να πετύχει το ισόπαλο τρίποντο στο buzzer.
Το αποτέλεσμα της Τρίτης επέκτεινε το σερί των Scarlet Knights χωρίς νίκη σε έξι. Η ομάδα του προπονητή Steve Pikiell χρειάστηκε παράταση για να σαρώσει τη 15η κατάταξη Northwestern και το υπόγειο Όρεγκον για τις δύο μόνο νίκες της στο συνέδριο. Από τότε που πέρασαν από το American Athletic Conference στο Big Ten το 2014-15, ο υψηλότερος τερματισμός των Scarlet Knights είναι η τέταρτη θέση το 2020-21.
«Ο Ράτγκερς έχει πολλά μικρά παιδιά», είπε ο Κρόνιν, ο οποίος βελτιώθηκε σε 1-1 έναντι των Scarlet Knights ως προπονητής του UCLA αφού σημείωσε ρεκόρ 8-1 εναντίον τους στις 13 σεζόν του με το Σινσινάτι. «Υπάρχουν οι έχοντες και οι που δεν έχουν».
Μετά το σκορ 5-4 τον Ιανουάριο, οι Bruins σημείωσαν την πρώτη τους νίκη τον Φεβρουάριο, σουτάροντας 56% από το γήπεδο, χτυπώντας 12 από τις 21 προσπάθειες τρίποντων και μοιράζοντας τη μπάλα με 25 ασίστ.
«Είκοσι πέντε ασίστ και δύο ανατροπές δεν συμβαίνουν πολύ συχνά», είπε ο Κρόνιν.
Ο άλτης του Μπούκερ έσπασε την ισοπαλία 19-19 και πυροδότησε ένα σερί 7-0 στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου. Ο Bilodeau έκανε πέντε από τις πρώτες επτά βολές του –τρεις πέρα από το τόξο– και σκόραρε τους μισούς από τους πρώτους 26 πόντους της ομάδας του. Είχε δεκαεπτά στο ημίχρονο και σκόραρε δέκα ή περισσότερους πόντους σε 19 από τα 21 παιχνίδια που παίχτηκαν.
«Κάθε φορά που πέφτει ο άνθρωπός του, πρέπει να παίρνουμε την μπάλα στον Xavier και μπορεί να την γκρεμίσει», πρόσθεσε ο Bilodeau.
Το UCLA έπρεπε να διαγράψει ένα έλλειμμα 10 πόντων στα δύο τελευταία λεπτά της ρύθμισης για να επιβάλει την παράταση εναντίον των Hoosiers, αλλά φρόντισε να μην βασιστεί σε καθυστερημένο ράλι αυτή τη φορά, δημιουργώντας ένα ανυπέρβλητο προβάδισμα 20 πόντων στα 11 λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου.
Όταν ρωτήθηκε πώς το UCLA μπόρεσε να κρατήσει τον Ράτγκερς στους 26 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο, ο Μπιλοντό είπε την άμυνα της ομάδας.
«Πήγαμε στους πυροβολητές τους», είπε. “Το ριμπάουντ μας ήταν επίσης καλύτερο και περιόρισε τους πόντους δεύτερης ευκαιρίας τους. Μετά τον αγώνα με την Ιντιάνα, παραμείναμε συγκεντρωμένοι στην προπόνηση.”
Ο πρωτοετής γκαρντ Kaden Powers σημείωσε 18 για τη Rutgers (9-14, 2-10), μια από τις ομάδες Power Five με τη χαμηλότερη βαθμολογία στη χώρα. Η λαχειοφόρος αγορά του NBA επιλέγει τον Dylan Harper και τον Ace Bailey, οι Scarlet Knights νίκησαν το UCLA με 75-68 στο New Jersey πέρυσι.
«Το σχέδιο ήταν να μην αφήσουμε τον Φράνσις να τρελαθεί», είπε ο Κρόνιν. “Προσπαθήσαμε να περιορίσουμε τις πινελιές του. Κατέληξε να παίζει 24 λεπτά. Ο άλλος (Πάουερς) ζεστάθηκε, αλλά αυτό συμβαίνει.”
Ο Σκάι Κλαρκ, ένας ανώτερος γκαρντ που είχε μέσο όρο 13,5 πόντους στα πρώτα 14 παιχνίδια της ομάδας, έκοψε το ένατο συνεχόμενο παιχνίδι του λόγω τραυματισμού του μηριαίου. Οι Μπρούιν είναι 6-3 ερήμην του.
Το UCLA θα υποδεχθεί την Ουάσιγκτον (12-10, 4-7) το Σάββατο σε έναν επαναληπτικό αγώνα της έναρξης του Big Ten των ομάδων στις 3 Δεκεμβρίου στο Σιάτλ, όταν οι Bruins σημείωσαν νίκη με 82-80 πίσω από τους 25 πόντους του Clark και 21 περισσότερους από τον Bilodeau.
Την επόμενη εβδομάδα, οι Bruins ταξιδεύουν ανατολικά για να αντιμετωπίσουν το Νο. 2 Μίσιγκαν την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου και το Νο. 10 Μίσιγκαν Πολιτεία στις 17 Φεβρουαρίου.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com