ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ- Τι θα συμβεί αν οι Ντότζερς δεν λάβουν ποτέ μια πλήρη σεζόν από τον Shohei Ohtani;
Στην πρώτη του σεζόν με τους Dodgers, δεν έπαιξε καθόλου. Δεν έπαιξε στο δεύτερο του μέχρι τον Ιούνιο. Και στα μέσα αυτής της τρίτης σεζόν, ο μάνατζερ των Dodgers, Dave Roberts, παραδέχτηκε την Κυριακή ότι δεν μπορούσε να πει πότε ο Ohtani θα μπορούσε να παίξει ξανά.
«Δεν ξέρω ακόμα», είπε ο Ρόμπερτς.
Ο Οκτώβριος μπορεί να είναι η άμεση ανησυχία σας, και θα πρέπει να αφορά και τους Dodgers. Από τις τέσσερις αρχικές στάμνες που θα ήθελαν να χρησιμοποιήσουν στη μετά τη σεζόν – Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow και Ohtani – ο Yamamoto είναι ο μόνος που αυτή τη στιγμή πραγματοποιεί συμμετοχές στο Major League. Δεν είναι ο Tarik Skubal ή το μπούστο, αλλά οι Dodgers θα έπρεπε να ανταλλάξουν με κάποιον που θα ξεκινούσαν σε ένα παιχνίδι πλέι οφ.
Αλλά για έναν παίκτη που του απομένουν επτά χρόνια στο συμβόλαιό του 700 εκατομμυρίων δολαρίων μετά από αυτό, μπορεί να υπάρχουν πολύ λιγότερες ευκαιρίες να γιορτάσει τον Ohtani ως αμφίδρομο παίκτη από ό,τι φαντάζονται οι Dodgers και οι οπαδοί τους.
Ο Ohtani δεν έπαιξε τον πρώτο του ενάμιση χρόνο με τους Dodgers καθώς ανέκαμψε από χειρουργική επέμβαση στον αγκώνα. Όταν ολοκληρώθηκε η αποκατάστασή του, ήταν έτοιμος να φύγει.
Αυτό είναι διαφορετικό. Ο Οχτάνι παλεύει με ερεθισμό στο αριστερό του γόνατο. Ο Ρόμπερτς χρησιμοποίησε τρεις ενοχλητικές λέξεις για να το περιγράψει: «φθορά».
Δεν υπάρχει εύκολη λύση. Η ένεση λιπαντικού που έλαβε η Ohtani πριν από μια εβδομάδα ανακουφίζει από τα συμπτώματα για μικρό χρονικό διάστημα, συνήθως μερικούς μήνες. Είναι επαναλαμβανόμενο, αλλά τα οφέλη του δεν γίνονται πάντα άμεσα αισθητά.
Οι Dodgers είχαν ανακοινώσει ότι ο Ohtani θα ξεκινήσει την Τετάρτη. Ο Ρόμπερτς είπε ότι ο Οχτάνι ένιωσε δυσφορία ενώ έπαιζε catch και αυτό ήταν αρκετό για τους Ντότζερς να ωθήσουν το επόμενο ξεκίνημά του πίσω στο…
«Θα έλεγα ότι θα περάσει λίγος χρόνος», είπε ο Ρόμπερτς. «Δεν θα είναι καθημερινή δραστηριότητα».
Ο Shohei Ohtani κάνει ζέσταμα πριν αντιμετωπίσει τους Tampa Bay Rays στις 15 Ιουνίου στο Dodger Stadium.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Αν είναι θέμα φθοράς, ίσως δεν υπάρχει άλλη λύση από τη διαχείριση για το υπόλοιπο της καριέρας του.
“Νομίζω ότι είναι λίγο, είναι ακριβώς όπως όλοι μας, όλοι οι αθλητές, έχουμε αυτό το είδος φθοράς”, είπε ο Roberts. “Αυτό είναι μόνο μέρος του, και τώρα φαίνεται κάπως, και μετά πρέπει να το ολοκληρώσεις. Νομίζω ότι είναι τα χρόνια της ολίσθησης, του πηδήματος, του χτυπήματος και όλων αυτών των πραγμάτων.”
Ο Ohtani το γνωρίζει αυτό. Είναι 32. Αυτή είναι η 14η επαγγελματική του σεζόν. Αναφέρθηκε στην ανοιξιάτικη προπόνηση με στόχο να κερδίσει το βραβείο National League Cy Young, εν μέρει επειδή ποιος ξέρει πόσο καιρό μπορείς να κάνεις τα πάντα σε επίπεδο ελίτ σε ένα γήπεδο μπέιζμπολ;
«Μέσα νομίζω ότι αυτή είναι η τελευταία μου ευκαιρία ως στάμνα», είπε ο Ohtani στο ιαπωνικό αθλητικό περιοδικό Number σε μια συνέντευξη που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα.
Στις πρώτες 10 εκκινήσεις του αυτή τη σεζόν, σημείωσε μέσο όρο 0,74, χωρίς να εγκαταλείπει ποτέ περισσότερες από δύο διαδρομές σε ένα ξεκίνημα. Στις τέσσερις εκκινήσεις από τότε που εμφανίστηκε ο ερεθισμός στο γόνατο στις 10 Ιουνίου, το ERA του είναι 4,38 και έχει εγκαταλείψει τουλάχιστον τρεις διαδρομές σε κάθε εκκίνηση.
Μπορεί να παίξει αποτελεσματικά αν μπορεί να ανεχθεί την ενόχληση; Θα το ήθελε αυτό; Θα το ήθελαν οι Ντότζερς, δεδομένης της επένδυσής τους σε αυτόν ως έναν από τους πιο δυναμικούς χτυπητές στην ιστορία του μπέιζμπολ;
Μέχρι στιγμής, είπε ο Roberts, ο Ohtani έχει βιώσει μόνο τον ερεθισμό στο ανάχωμα, όχι στο ρόπαλο. Ως αποτέλεσμα, είπε ο Ρόμπερτς, οι Ντότζερς δεν πιστεύουν ότι το να πάρουν τον Ohtani εκτός έδρας για λίγες μέρες θα βοηθούσε στην ανακούφιση της ταλαιπωρίας.
Ίσως αυτό να λειτουργήσει, εάν η ένεση καταπραΰνει το γόνατο για αρκετό καιρό για να περάσει το Ohtani στη διάρκεια της σεζόν ή εάν ο ερεθισμός υποχωρήσει. Ακόμα και τότε θα χρειαστεί λίγος χρόνος.
“Το πρώτο βήμα είναι να τον φέρουμε σε ένα μέρος με το οποίο νιώθει άνετα και νιώθουμε ότι μπορεί να παίξει και να μην πάει πίσω”, είπε ο Roberts.
Ο Ohtani δεν έχει παίξει εδώ και δεκαέξι μέρες, και ας πούμε ότι δεν παίζει για άλλες δεκαέξι μέρες. Στη συνέχεια, οι Dodgers θα προσπαθήσουν να ανακτήσουν τη δύναμη παραμονής του Ohtani καθώς προετοιμάζονται για τα πλέι οφ. Έτσι, ακόμα κι αν ο Ohtani μπορεί να επιστρέψει, θα μπορούσε να παίξει βαθιά σε ένα παιχνίδι μετά τη σεζόν;
Ο Shohei Ohtani χτυπάει εντός έδρας τους Tampa Bay Rays στο Dodger Stadium στις 16 Ιουνίου.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Το φαινόμενο Ohtani είναι πραγματικό και μεγάλο. Μετριέται σε μπλουζάκια και πωλήσεις εισιτηρίων, τουριστικές και κινηματογραφικές προωθήσεις, κούκλες μπαμπούλας και διεθνείς εταιρικές χορηγίες.
Τίποτα όμως από αυτά δεν πρέπει να κρύβει το μεγαλείο του Ohtani ως παίκτη.
Εάν ο Aaron Judge δεν μπορεί να χτυπήσει, δεν μπορεί να βοηθήσει τους Yankees και μπήκαν στο παιχνίδι της Κυριακής με 18-20 επειδή υπέστη τραυματισμό στα πλευρά.
Αν ο Ohtani δεν μπορεί να αγωνιστεί… καλά, έκτοτε έχει πετύχει 11 εντός έδρας αγώνες για την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στα μεγάλα πρωταθλήματα.
Οι Dodgers δεν πιστεύουν ότι η βιωσιμότητα του Ohtani ως στάμνα κινδυνεύει, αλλά μπορούμε ήδη να ακούσουμε τους κυνικούς: Το χειρότερο σενάριο, αν δεν μπορούσε να παίξει καλά ξανά, θα άξιζε το συμβόλαιο;
Είναι ήδη: δύο γεμάτες σεζόν, δύο πρωταθλήματα World Series.