Οι θαυμαστές φώναζαν το όνομά του. Οι συμπαίκτες του είπαν το όνομά του. Ο μάνατζέρ του αποθέωσε το όνομά του, ισχυριζόμενος ότι μόλις είχε εξαπολύσει μια από τις μεγαλύτερες εμφανίσεις με ταυρομαχία στην ιστορία του μπέιζμπολ.
Όλοι τον αγαπούσαν. Κανείς δεν τον αμφέβαλλε. Και στη μέση της μετά τη σεζόν των Dodgers τον περασμένο Οκτώβριο, κανείς δεν ήταν πιο πολύτιμος από αυτόν.
Θυμάστε τον Roki Sasaki;
Είναι δύσκολο, αλλά προσπάθησε.
Θυμάστε την πρώτη του εμφάνιση τον περασμένο Οκτώβριο, όταν έκλεισε το αποφασιστικό παιχνίδι της σειράς μπαλαντέρ κόντρα στους Σινσινάτι Ρεντς, ένα άστοχο inning, δύο χτυπήματα, και όλα εξαφανίστηκαν από το δεξί χέρι αυτού του αδύνατος παιδιού με 100 μίλια την ώρα;
Αυτή ήταν η αρχή των φωνημάτων, αναμφισβήτητα πιο δυνατά από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στην ιστορία του σταδίου Dodger, πιο δυνατά από τον Moo-kie, πιο βαθιά από τον Fred-die, φωνές αρκετά βροντερές ώστε να ακούγονται φαινομενικά για μια ζωή.
«Ρο-κι, Ρο-κι, Ρο-κι!»
Θυμάσαι τι έγινε μετά; Έκλεισε τις δύο πρώτες νίκες της σειράς της κατηγορίας εναντίον των Philadelphia Phillies εν μέσω ενός χλευαστικού πλήθους στο Citizens Bank Park και έγινε ο πρώτος pitcher στην ιστορία που κατέγραψε τις δύο πρώτες αποκρούσεις της καριέρας του στα πλέι οφ.
Όταν επέστρεψε στο σπίτι, δημιούργησε αυτό που ήταν τότε το αποκορύφωμα της σεζόν.
Με το εξαντλημένο προσωπικό του pitching να τον χρειάζεται και τις ελπίδες των Dodgers να τον έχουν, ο Sasaki έκανε τρία τέλεια innings για να κερδίσει ουσιαστικά το αποφασιστικό Game 4.
Το θυμάστε αυτό; Ξεκίνησε τη δουλειά του στην όγδοη περίοδο περνώντας από τους Kyle Schwarber, Bryce Harper και Alec Bohm. Τελείωσε τη δουλειά του μετά το 10ο με τον αγκάλιασμα του χαρούμενου προπονητή Ντέιβ Ρόμπερτς ενώ ήταν ακόμα στο γήπεδο.
Οι Dodgers πήραν τη νίκη στο 11ο σε αυτό το απίστευτο λάθος ρίψης από τον ανακουφιστή των Phillies Orion Kerkering και τα υπόλοιπα είναι λαμπερή μπλε ιστορία.
Οι Dodgers δεν θα μπορούσαν να κερδίσουν το World Series χωρίς τον Sasaki και, κρίνοντας από την αντίδρασή τους μετά από εκείνη τη νίκη εναντίον των Phillies, νόμιζαν ότι είχαν βρει το πιο κοντινό τους μέλλον.
«Μία από τις καλύτερες ερμηνείες όλων των εποχών από το στυλό», είπε ο Roberts.
Ο συνάδελφος Dodger pitcher Tyler Glasnow προχώρησε ακόμη πιο μακριά, λέγοντας: “Από τότε που… βγήκε από το ταυρομάχο, είναι ειλικρινά ένας από τους καλύτερους στάμνες που έχω δει ποτέ.”
Το μεγαλύτερο κομπλιμέντο, ωστόσο, εξέφρασε ο συμπαίκτης του Μιγκέλ Ρόχας, ο οποίος μετά τον αγώνα ύψωσε πρόποση προς τιμήν του στο κλαμπ.
“Πλάνο για τον Ρόκι!” φώναξε.
Γρήγορα προς τα εμπρός στο απόγευμα της Κυριακής, το Dodger Stadium, όπου η αρχική στάμνα φαίνεται χαμένη.
Δεν μπορεί να βρει τη ζώνη κρούσης. Δεν μπορεί να βρει τη γρήγορη μπάλα του. Δεν μπορεί να βρει τον εαυτό του.
Εγκατέλειψε πέντε χτυπήματα και πέντε βόλτες σε τέσσερις συμμετοχές. Χρειάζεται τη χρήση τεσσάρων ανακουφιστικών. Τελικά έχει ρεκόρ 0-2 με 6,23 ERA μετά τη σύνταξη 4,46 ERA σε οκτώ ξεκινήματα την περασμένη σεζόν.
Οι θαυμαστές αρχίζουν να ψέλνουν αμυδρά το όνομά του και μετά οι φωνές τους σβήνουν σε σιωπή. Κανείς δεν έρχεται να τον αγκαλιάσει. Κανείς δεν θα τον αποκαλέσει τον μεγαλύτερο στάμνα όλων των εποχών.
Δεν είναι πια ο ευεργέτης του τοστ, γιατί αυτός είναι τοστ.
Θυμάστε τον Roki Sasaki;
Όχι έτσι, δεν το κάνεις αυτό.
Ο πρώην σταρ ανακουφιστής έχει γίνει ο πιο αμφιλεγόμενος βασικός τους και κάποιος που έκανε την πρώτη μεγάλη κίνηση της σεζόν να φαίνεται αναπόφευκτη.
Πρέπει να τον ξαναβάλουν στο ταυρομαχία, σωστά;
Πρέπει να τον επαναφέρουν εκεί που βρήκε τη μεγαλύτερη επιτυχία του, όπου η έλλειψη διαφορετικών βολών δεν θα τον βλάψει, όπου μπορεί να πετάει 100 μίλια την ώρα για είκοσι βολές και να σώσει την ομάδα με τη δύναμή του.
Όπως έδειξαν όλοι τον περασμένο Οκτώβριο, η ταυρομαχία είναι εκεί που της ανήκει. Το rotation, στο οποίο συμμετέχει ο εκκολαπτόμενος αστέρας Justin Wrobleski, θα επιβιώσει χωρίς αυτόν. Το bullpen τον χρειάζεται περισσότερο.
Μην πιστεύετε ότι το πλήθος των Dodgers σηκώνει τους ώμους για την πρόσφατη κατάσταση νεκρού βραχίονα του Edwin Díaz. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Ίσως τίποτα σοβαρό, τίποτα μακροπρόθεσμα, αλλά κάτι δεν πήγαινε καλά.
Δεν υπογράφετε τον πιο ακριβοπληρωμένο πιο κοντά στην ιστορία και μετά τον χρησιμοποιείτε σε διαδοχικές καταστάσεις αποθήκευσης εκτός και αν κάτι δεν πήγαινε καλά. Δεν τον αφήνετε να πετάξει ταυροβόλια μπροστά στους υπαλλήλους των Dodgers, εκτός αν κάτι δεν πάει καλά.
Αυτό το “κάτι” μπορεί να έχει ήδη επιλυθεί, καθώς ο Díaz ήταν διαθέσιμος να αγωνιστεί την Τετάρτη αφού έμεινε εκτός δράσης για τέσσερις ημέρες, αλλά ακόμα. Μπορεί να χρειαστεί βοήθεια, και αυτό ακριβώς προσφέρει ο Sasaki και αυτό ακριβώς πρέπει να συμβεί.
Έλα Ντάτζερς, στείλε τον στο γήπεδο στην αριστερή γωνία του γηπέδου όπου ανήκει.
Τραβήξτε τον τώρα.
«Στόχος μου είναι να μπω λίγο πιο βαθιά στο παιχνίδι», είπε στα μέσα ενημέρωσης μέσω του διερμηνέα του Kensuke Okubo την Κυριακή.
Όχι, όχι, όχι. Δεν έχει αρκετά γήπεδα για να πάει πιο βαθιά στα παιχνίδια. Έχει αρκετά γήπεδα – ένα fastball και ένα splitter – για δύο συμμετοχές, κορυφές.
Ρίξτε μια ματιά σε αυτό το εκπληκτικό στατιστικό:
Στις δύο πρώτες συμμετοχές του, σε τρεις εκκινήσεις, επέτρεψε μηδενικά κέρδη.
Στις υπόλοιπες επτά συμμετοχές του, εγκατέλειψε εννέα κερδισμένα τρεξίματα.
Αρκετά είπε. Είναι ένας δίποντος που πρέπει να μετακινηθεί από το rotation σε ανάγλυφο, και μην νομίζετε ότι δεν έχει ξαναγίνει εδώ.
Ο Eric Gagné έκανε 48 εκκινήσεις από το 1999 έως το 2001. Σε εκείνο το σημείο, οι Dodgers αποφάσισαν ότι δεν είχε το οπλοστάσιο ή τη διάθεση να είναι βασικός, οπότε τον μετέφεραν στο bullpen.
Έκανε 354 ανακουφιστικές εμφανίσεις χωρίς να ξαναρχίσει ποτέ, χρησιμοποιώντας τη δύναμη και τις ικανότητές του και, ναι, ίσως στεροειδή, για να μετατρέψει ένα ρεκόρ 84 πιθανοτήτων, ενώ κέρδισε ένα Cy Young και επινόησε τη φράση “Game Over”.
Ο Gagné ήταν σαν τον Sasaki πολύ πριν το Sasaki. Ακόμη και το εναρκτήριο τραγούδι του “Welcome to the Jungle” μοιάζει με το “Bailalo Rocky” του Sasaki στους δυσοίωνους τόνους του.
Όλα αυτά είναι τόσο προφανή που είναι απορίας άξιο που οι Dodgers δεν τον έχουν βάλει ακόμα στο bullpen. Αλλά αυτό είναι μόνο οι Dodgers, οι Dodgers, ένας οργανισμός που βάζει τους παίκτες του πρώτους.
Ο Sasaki θέλει να είναι βασικός. Όταν τον έπεισαν να μετακομίσει στο bullpen τον περασμένο Οκτώβριο, οι Dodgers του υποσχέθηκαν ότι θα επέστρεφε στο rotation.
«Ήμασταν ειλικρινείς μαζί του ότι, όπως είχαν τα πράγματα, ο μόνος πραγματικός δρόμος … ήταν μέσα από το bullpen», είπε ο πρόεδρος των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ Άντριου Φρίντμαν στους δημοσιογράφους εκείνη την εποχή. «Αλλά θέλαμε το πλήρες buy-in του».
Ο Sasaki, ο οποίος είχε αρχίσει να μεγαλώνει σε μεγάλο βαθμό στην Ιαπωνία, είπε στο ιαπωνικό περιοδικό Shukan Bunshun ότι ήταν «πολύ διστακτικός» να κάνει την κίνηση, αλλά συμφώνησε σε αυτήν μόνο όταν οι Dodgers υποσχέθηκαν ότι θα ήταν προσωρινή.
«Με το να με αφήνουν να προσπαθήσω να ξαναρχίσω την επόμενη σεζόν, ήταν μια σχετικά εύκολη απόφαση», είπε.
Τώρα είναι οι Dodgers που έχουν τη σχετικά εύκολη απόφαση. Ο Sasaki θα είναι θυμωμένος, αλλά το bullpen είναι σίγουρα μια καλύτερη επιλογή από μια παρατεταμένη παραμονή στην Oklahoma City, όπου υπάρχουν παίκτες Triple-A που έχει ήδη κυριαρχήσει. Είναι πολύ καλός για τους ανηλίκους. Το πρόβλημα είναι ότι δεν είναι αρκετά καλός ως βασικός ούτε για τα μεγάλα πρωταθλήματα.
Σε αυτό το κενό, το bullpen ταιριάζει απόλυτα και αν είναι δυσαρεστημένο, του δόθηκε ένα μπόνους υπογραφής 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες των ακόλουθων αριθμών:
Σε 11 εκκινήσεις καριέρας, έχει ERA 5,13.
Σε 11 εμφανίσεις καριέρας έχει ΕΠΟΧΗ 0,71.
Κάνεις τα μαθηματικά.
Θυμάστε το Roki Sasaki από τα όνειρά σας για τον Οκτώβριο;
Τραβήξτε τον.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
