CHARLOTTE, N.C. – Ο Tony Stewart επιστρέφει στον διαγωνισμό NASCAR για πρώτη φορά από το 2016, όταν οδηγεί για την Kaulig Racing στο ντεμπούτο του Ram Truck στον αγώνα έναρξης της σεζόν του επόμενου μήνα στο Daytona International Raceway.
Ο Stewart, ένας τρεις φορές πρωταθλητής NASCAR και εισακτέας στο Hall of Fame, οδήγησε για τελευταία φορά φορτηγό σε εθνικό επίπεδο της NASCAR το 2005. Οδηγεί για το Dodge στη σειρά αγώνων έλξης NHRA και ο αγώνας για το Kaulig καθώς επαναφέρει τα φορτηγά Ram στο NASCAR ήταν μια τέλεια επιστροφή για τη μάρκα.
«Έχω οδηγήσει σχεδόν τα πάντα με τέσσερις τροχούς στο Daytona, αλλά ποτέ με φορτηγό», είπε ο Stewart την Τρίτη. «Έτσι, όταν μου προσφέρθηκε μια θέση στο νέο Ram για τον πρώτο τους αγώνα στο NASCAR, δεν δίστασα».
Ο Stewart θα είναι μέρος του προγράμματος ελεύθερων πρακτόρων της Ram που έχει σχεδιαστεί για να αναδεικνύει αποδεδειγμένους οδηγούς και ανερχόμενα αστέρια. Η Ram θα έχει πέντε φορτηγά τη σεζόν του 2026: θέσεις πλήρους απασχόλησης για τους Brenden “Butterbean” Queen, Daniel Dye και Justin Haley, καθώς και τη θέση του ελεύθερου πράκτορα και ένα πρόσθετο πρόγραμμα που ονομάζεται “Race For The Seat”, στο οποίο ένας διαγωνισμός τύπου reality θα καθορίσει τον τέταρτο οδηγό πλήρους απασχόλησης.
“Δεν επιστρέφουμε απλώς στην πίστα, ξαναγράφουμε το playbook. Η παρουσία του Tony ως ο πρώτος Free Agent θα δημιουργήσει έναν τρελό ενθουσιασμό και γι’ αυτό ακριβώς δημιουργήσαμε το πρόγραμμα – επιτρέποντας στους θαυμαστές να παρακολουθούν έναν αγαπημένο οδηγό όλων των εποχών να επιστρέφει στο κάθισμα, αλλά αυτή τη φορά είναι ένα φορτηγό Ram”, δήλωσε ο επικεφαλής της μάρκας Kuniskis, Tim. “Αυτό είναι να τιμήσουμε μια κληρονομιά. Ο Tony αντιπροσωπεύει τη σκληρότητα, την αποφασιστικότητα και το πνεύμα των αγώνων – καθαρή αδρεναλίνη για τους θαυμαστές.”
Ο Stewart είναι ο πρώτος και μοναδικός οδηγός που κέρδισε και τα τρία Εθνικά Πρωταθλήματα USAC (Midget, Sprint, Silver Crown) σε ένα χρόνο (1995). Κέρδισε επίσης το πρωτάθλημα IndyCar το 1997 και τα πρωταθλήματα NASCAR το 2005, το 2008 και το 2011.
Ολοκλήρωσε έξι αγώνες Truck Series στην καριέρα του με δύο νίκες, την τελευταία του το 2003.
«Το να έχεις τον Tony Stewart σε ένα από τα φορτηγά Ram μας είναι κάτι που ονειρεύεσαι», είπε ο ιδιοκτήτης της ομάδας Matt Kaulig. “Είναι ένας θρύλος, το όνομά του και μόνο φέρνει ενέργεια στο άθλημα. Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ενθουσιασμένοι που θα τον έχουμε στο στρατόπεδό μας καθώς πηγαίνουμε στη Daytona για τον πρώτο μας αγώνα. Αυτή θα είναι μια διαδρομή που αξίζει να παρακολουθήσετε.”
Η Kaulig Racing διαθέτει δύο αυτοκίνητα Cup και είναι η ομάδα εργοστασίων αγκύρωσης για την επιστροφή του Ram στη NASCAR το 2026. Η Kaulig Racing ιδρύθηκε το 2016 και έχει συμμετάσχει σε περισσότερους από 700 αγώνες NASCAR Xfinity Series, κατακτώντας δύο πρωταθλήματα κανονικής περιόδου και 27 νίκες.
Η ομάδα άρχισε να αγωνίζεται με μερική απασχόληση στο Cup Series το 2021, προτού επεκταθεί σε μια ομάδα με δύο αυτοκίνητα πλήρους απασχόλησης το 2022 και προσθέσει μια τρίτη συμμετοχή μερικής απασχόλησης κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2023. Από τότε που ξεκίνησε για πρώτη φορά το Cup Series το 2021, η ομάδα έχει σημειώσει δύο νίκες.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com