Ενώ αποκάλυψε ότι δεν είναι θαυμαστής του Bryson DeChambeau, ο Rory McIlroy είπε το Σάββατο ότι δεν είχε καμία αμφιβολία ότι ο δύο φορές μεγάλος πρωταθλητής άξιζε να τιμωρηθεί επειδή βελτίωσε «την περιοχή της ταλάντευσής του» στο ψηλό γρασίδι στην πέμπτη τρύπα της Παρασκευής στο The Open.
Ο McIlroy, ο δύο φορές βασιλεύων πρωταθλητής Masters και έξι φορές μεγάλος πρωταθλητής, καθόταν στο σαλόνι των παικτών και παρακολουθούσε στην τηλεόραση με άλλους παίκτες του γκολφ όταν ο DeChambeau πάτησε πολλά κομμάτια ψηλού γρασιδιού κοντά στην μπάλα του στην πέμπτη τρύπα στο Royal Birkdale Golf Club.
«Μόλις έκανε το βήμα στην μπάλα, κοιτάξαμε όλοι ο ένας τον άλλον και είπαμε: «Αυτό δεν φαινόταν σωστό», είπε ο ΜακΙλρόι. «Όταν άκουσα ότι κλήθηκε από τους υπαλλήλους των κανόνων, νομίζω ότι ήταν αρκετά ξεκάθαρο γιατί».
Ο DeChambeau διαφώνησε έντονα με την απόφαση καθώς οι αξιωματούχοι τον μετέφεραν πίσω στον τόπο του υποτιθέμενου εγκλήματος πριν προλάβει να μπει στο τρέιλερ της βαθμολογίας για να υπογράψει την κάρτα του δεύτερου γύρου.
Το αστέρι του LIV Golf, μια δημοφιλής αλλά διχαστική φιγούρα στον κόσμο του γκολφ, δημοσίευσε αρχικά ένα 4-under 66 και μετακόμισε στο 7 under, μία βολή πίσω από τον Αυστραλό Lucas Herbert. Αντί να ξυπνήσει το Σάββατο στη δεύτερη θέση και να ενταχθεί στο τελευταίο δίδυμο για τον τρίτο γύρο, ο DeChambeau μπήκε στο Σαββατοκύριακο τρεις πίσω από τον Herbert αντί για έναν. Το μπόι του 5 στην πέμπτη τρύπα μετατράπηκε σε τριπλό 7.
“Ναι, νομίζω ότι δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι έχει βελτιώσει τη γραμμή του backswing του”, είπε ο McIlroy μετά τον τρίτο γύρο του 1-under 69, που τον άφησε στο 2-under μετά από 54 τρύπες. “Και πάλι, αν ήταν απρόσεκτο ή σκόπιμα, δεν νομίζω ότι έχει σημασία. Ελπίζω να ήταν απρόσεκτο, αλλά νομίζω ότι το πέναλτι με δύο βολές ήταν σίγουρα δικαιολογημένο.”
Ο McIlroy εξέφρασε επίσης περιφρόνηση που ο DeChambeau περίμενε να υπογράψει την κάρτα βαθμολογίας του καθώς υποστήριξε την περίπτωσή του, κάτι που οδήγησε στο The R&A να μην κυκλοφορήσει τις ώρες έναρξης του Σαββάτου.
Ο McIlroy είπε ότι ήταν επίσης ενοχλημένος που ο DeChambeau άργησε τόσο πολύ να υποστηρίξει την υπόθεσή του πριν υπογράψει την κάρτα του. Καθυστέρησε το The R&A στην κυκλοφορία των ωρών έναρξης για τον τρίτο γύρο του Σαββάτου.
«Αργά το βράδυ για όλους», είπε ο ΜακΙλρόι. “Ναι, κοιτάξτε, δεν πρόκειται να προσποιηθώ ότι είμαι εδώ για να υπερασπιστώ τον Μπράισον. Δεν τρελαίνομαι πραγματικά γι’ αυτόν. Νομίζω ότι πολλά είναι επιτελεστικά. Νομίζω ότι πολλά είναι θέμα προσοχής. Το να διεξαχθεί το τουρνουά έτσι, και όλοι εμείς, παίκτες, εθελοντές, όλοι που περιμέναμε να φύγει, δεν πίστευα ότι ήταν καθόλου καλή εμφάνιση.”
Εν τω μεταξύ, ο Max Homa και άλλοι παίκτες του γκολφ υπερασπίστηκαν τον DeChambeau, διαφωνώντας με την απόφαση του R&A και λέγοντας ότι ο DeChambeau δεν θα παραβίαζε ποτέ τους κανόνες του γκολφ.
“Το μόνο που ξέρω είναι ότι γνωρίζω τον Μπράισον εδώ και πολύ καιρό και είναι ένα ενδιαφέρον άτομο μερικές φορές, αλλά ξέρω ότι δεν θα απατούσε ποτέ στο παιχνίδι του γκολφ”, είπε ο Χόμα αφού το 3 κάτω των 67 ετών στον τρίτο γύρο τον άφησε 3 κάτω για το τουρνουά. “Δεν μου αρέσει πραγματικά το πώς συνέβη. Δεν είναι όπως είπε ο R&A ότι το έκανε εσκεμμένα, αλλά ως επαγγελματίας παίκτης γκολφ, αυτός ο κανόνας αισθάνεται ότι γράφτηκε εγγενώς για να προστατεύσει από ανθρώπους που προσπαθούν να βελτιώσουν το ψέμα τους. Ελπίζω απλώς να μην δημιουργήσει μια αφήγηση γιατί δεν το πιστεύω για αυτόν.”
Ο Xander Schauffele, δύο φορές μεγάλος πρωταθλητής, είδε την επανάληψη και δεν πίστευε ότι ο DeChambeau είχε κάνει πέναλτι.
«Απλώς μπαίνει μέσα όπως εσείς συνήθως για να κάνετε ένα σουτ γκολφ», είπε ο Schauffele. “Πιστεύω ότι η Ε&Α είπε κάτι κατά το αν είναι εσκεμμένο ή όχι, είναι ακόμα μια τιμωρία. Είναι προφανώς ένα δύσκολο μέρος να είσαι, όταν έχεις πρόβλημα είναι δύσκολο να χορεύεις για να φτάσεις στο μπαλάκι του γκολφ. Δεν είναι κάτι που έχουμε συνηθίσει να κάνουμε τόσο πολύ.”
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της R&A, Mark Darbon, υπερασπίστηκε την απόφαση, η οποία, όπως είπε, βασίζεται στους κανόνες, σε μια συνέντευξη στο ραδιόφωνο του BBC το Σάββατο.
«Ήταν μια ατυχής απόφαση, αλλά πολύ σαφής από κανονιστική άποψη», είπε ο Darbon. «Οπότε προφανώς η ομάδα μας το συζητά αυτό. Η τελική απόφαση ανήκει στον κύριο διαιτητή μας και έχουμε ευθύνη για το πρωτάθλημά μας και για το υπόλοιπο γήπεδο.
“Και έτσι, ανεξάρτητα από το ποιος παίκτης επηρέασε αυτό, είναι η ίδια απόφαση. Από την άποψη των κανόνων, ήταν ξεκάθαρο.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου