Ο Τζορτζ Κιτλ έγινε ο τελευταίος που μίλησε ενάντια στο MetLife Stadium που επιστρέφει στον τεχνητό χλοοτάπητα μετά τη μετάβαση στο γρασίδι κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου λόγω της αγωνιστικής επιφάνειας – με τους παίκτες να εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους
Το MetLife Stadium θα αλλάξει την επιφάνεια παιχνιδιού του αμέσως μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, προετοιμάζοντας την επιστροφή της σεζόν του NFL σε λίγους μήνες – και είναι κάτι που έχει εξαγριώσει τους παίκτες σε όλο το πρωτάθλημα.
Το MetLife Stadium, το σπίτι των New York Giants και των New York Jets, ψηφίζεται τακτικά ως ο λιγότερο αγαπημένος χώρος NFL των παικτών – και αυτό έχει να κάνει σχεδόν αποκλειστικά με τον χλοοτάπητα που χρησιμοποιείται. Ο δέκτης του Jets Wide, Garrett Wilson, περιέγραψε το γρασίδι που χρησιμοποιήθηκε στο γήπεδο της έδρας του ως “σκουπίδια”, ενώ 18 παίκτες έχουν υποστεί τραυματισμούς για μια σεζόν στο γήπεδο τα τελευταία έξι χρόνια.
Για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η MetLife είχε αλλάξει από γρασίδι σε χλοοτάπητα, κάτι που είχε επιβάλει η FIFA. Για το NFL, ωστόσο, αυτό αντιστρέφεται.
Ο Τζορτζ Κιτλ του San Francisco 49ers δεν είναι οπαδός της κίνησης, λέγοντας: “Ο Γκρας φαίνεται υπέροχος στη MetLife! Μπορούμε να το διατηρήσουμε έτσι @NFL; Θα το εκτιμούσαμε, ευχαριστώ.”
Η εκτελεστική επιτροπή του NFLPA, ο αμυντικός γραμμής των Jets, Χάρισον Φίλιπς, είχε πει: «Οι παίκτες προτιμούν να παίζουν σε φυσικό χόρτο. Θα μας άρεσε αν μπορούσαμε να το πετύχουμε αυτό.
“Υπάρχουν πολλά προβλήματα με το κλίμα και πώς είναι δυνατό αυτό. Εάν μπορούν να το λύσουν για άλλους οργανισμούς και άλλες ομάδες, πιθανότατα θα το καταλάβουν και για εμάς.”
Εν τω μεταξύ, το ίδιο το NFLPA κυκλοφόρησε μια δήλωση λέγοντας: «Όταν τελειώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, πολλά από αυτά τα ίδια στάδια θα επιστρέψουν στο γρασίδι, παρόλο που το 92% των παικτών του NFL προτιμούν το φυσικό χόρτο.
«Αν αυτές οι εκτεταμένες αλλαγές γηπέδων αξίζουν το κόστος για ένα τουρνουά διάρκειας ενός μήνα, γιατί δεν αξίζουν το κόστος για τους παίκτες του NFL που αγωνίζονται κυρίως σε αυτά τα στάδια;»
Το NFL δήλωσε ότι το MetLife έχει πάρα πολλές χρήσεις εκτός των παιχνιδιών NFL για να μετακινηθεί σε φυσικό γρασίδι.
Η δήλωσή τους στο ESPN έγραφε: “Αυτό είναι πραγματικά μια πρόκληση, είναι να πούμε ότι πηγαίνουμε από μια εγκατάσταση που δεν παράγει μόνο σπουδαίους ποδοσφαιρικούς αγώνες, αλλά και κοινοτικές εκδηλώσεις, την ευκαιρία για τους ντόπιους οπαδούς μας να απολαύσουν τις εγκαταστάσεις μας, σε μια εγκατάσταση που είναι τόσο τεράστια, τόσο μεγάλη και τόσο όμορφη. Είναι δύσκολο να το κάνουμε αυτό μόνο με ποδοσφαιρικούς αγώνες όλη τη σεζόν”.
Αρκετοί παίκτες είχαν εκφράσει τη δυσαρέσκειά τους για την επιστροφή στον τεχνητό χλοοτάπητα, με μια ετικέτα #WorthTheCost, κάτι που φαίνεται να είναι μια κίνηση.
Ο αμυντικός της γραμμής των Pittsburgh Steelers, Patrick Queen, έγραψε: “Γνωρίζουμε ότι το γρασίδι είναι δυνατό επειδή έχουμε δει τα γήπεδα να κάνουν την αλλαγή. Οι παίκτες είναι #WorthTheCost.”
Ενώ οι Indianapolis Colts που τρέχουν πίσω από τον Jonathan Taylor δημοσίευσαν, “Το φυσικό γρασίδι δεν είναι απρόσιτο. Δεν πρέπει να δίνεται προτεραιότητα στους παίκτες! Είμαστε #WorthTheCost.”