ΝΤΙΤΡΟΙΤ – Και οι δύο ομάδες που έπαιζαν στο Motor City την Τρίτη ήταν απασχολημένες με τους ελιγμούς των ρόστερ τους καθώς πλησίαζε η προθεσμία των συναλλαγών – η μία πιο αθόρυβα από την άλλη.
Οι Pistons φιλοξενήθηκαν λίγες ώρες μετά την αποστολή του Jaden Ivey στο Σικάγο σε μια συμφωνία τριών ομάδων που έφερε πίσω τον Kevin Huerter, τον πρώην Nugget Dario Saric και μια ανταλλαγή επιλογών. Οι Nuggets δεν είχαν ολοκληρώσει ακόμη καμία συναλλαγή, αλλά έπρεπε να πάρουν μια επιχειρηματική απόφαση. Ο Spencer Jones ξεκίνησε το road trip των τριών αγώνων αυτή την εβδομάδα με ένα παιχνίδι να απομένει στο αμφίδρομο συμβόλαιό του και ένα back-to-back εναντίον δύο από τους καλύτερους της Ανατολής μπροστά από το Ντένβερ.
Με τον Κρίστιαν Μπράουν να επιστρέφει από έναν τραυματισμό στον αστράγαλο και να δίνει στον Ντέιβιντ Άντελμαν άλλο ένα σώμα για να δουλέψει στο Ντιτρόιτ, οι Νάγκετς επέλεξαν να ξεκουράσουν τον Τζόουνς την Τρίτη και να αναβάλουν τον τελευταίο του αγώνα 24 ώρες για τη Νέα Υόρκη, ανέφεραν πηγές. Ο Τζόουνς είπε στο Denver Post την περασμένη εβδομάδα ότι το μπροστινό γραφείο των Νάγκετς του είπε ότι μπορεί να χρειαστεί να σταματήσει τα παιχνίδια ακόμα κι αν ενταχθεί στο ρόστερ των 15 παικτών αυτόν τον μήνα με τυπικό συμβόλαιο.
Χωρίς αυτόν, οι Νάγκετς έκαναν ράλι από το έλλειμμα 20 πόντων για να φτάσουν σε δύο στα τέλη του τέταρτου δεκαλέπτου, αλλά οι Πίστονς κράτησαν τη νίκη με 124-121 στο Little Caesar’s Arena. Ένα τυχαίο σουτ για τον Tobias Harris με 1:46 να απομένει αύξησε το προβάδισμα του Ντιτρόιτ σε 115-110 καθώς το Ντένβερ πάλευε να πετύχει το τελευταίο χτύπημα της επιστροφής. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Peyton Watson άργησε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου για να μπλοκάρει ένα λέι απ του Cade Cunningham από το ταμπλό, ένα παιχνίδι που θα έδινε στο Ντένβερ την ευκαιρία να ισοφαρίσει ενώ υστερούσε με τρεις.
«Η πρόκληση για εμάς αυτή τη στιγμή είναι ότι με όλα τα πράγματα που συμβαίνουν – οι άνθρωποι επιστρέφουν, οι μικροί περιορισμοί – πρέπει να αποφύγουμε να δώσουμε προσοχή σε αυτό και πρέπει απλώς να παίξουμε», είπε ο Adelman. “Και απλά πάρτε το όπως πηγαίνετε. Θα ζήσουμε μερικές άβολες στιγμές. Η εναλλαγή είναι διαφορετική. Δοκιμάσαμε διαφορετικά πράγματα απόψε. Απλώς προσπαθώ να φέρω τους ανθρώπους στα λεπτά που μπορούν να παίξουν.”
«Είναι λίγο διαφορετικό για εμάς αυτή τη στιγμή», είπε ο Νίκολα Γιόκιτς, «αλλά νομίζω ότι είναι μέρος του (διαγωνισμού).»
Το υγιές ξύσιμο του Jones ήταν ουσιαστικά μια τακτική εξοικονόμησης χρημάτων για την ιδιοκτησία των Nuggets. Οι παίκτες σε αμφίδρομη συμφωνία μπορούν να παίξουν το πολύ 50 παιχνίδια NBA σε μια κανονική περίοδο. Ο Τζόουνς θα μπορούσε να είναι στα πρόθυρα μιας προώθησης που θα αφαιρούσε αυτό το ανώτατο όριο εάν οι Νάγκετς μπορέσουν να εξισορροπήσουν τα βιβλία τους με ένα εμπόριο το απόγευμα της Πέμπτης. Όμως ο πρωταρχικός τους στόχος να βγουν από τον φόρο πολυτελείας φαίνεται από το γεγονός ότι πέρασαν τη μισή σεζόν με ανοιχτό σποτ στο ρόστερ. Τίποτα στο εγχειρίδιο κανόνων δεν θα τους εμπόδιζε να μετατρέψουν το συμβόλαιο του Τζόουνς την Τρίτη (ή νωρίτερα) αν τον ήθελαν διαθέσιμο για το Ντιτρόιτ.
Αντίθετα, λειτουργούσαν χωρίς power forward. Ο Άαρον Γκόρντον είναι επίσης εκτός δράσης καθώς αναρρώνει από έναν τραυματισμό του μηριαίου. Ο Adelman έβαλε τους Braun, Peyton Watson και Jalen Pickett στην αρχική μονάδα μαζί με τα δύο αστέρια του, προμηνύοντας μια βραδιά αινιγματικής. Δοκίμασε τα πάντα, από ενδεκάδες τεσσάρων γκαρντ μέχρι πακέτο τζάμπο.
“Το νιώθω, φίλε. Όπως, το νιώθω κάθε παιχνίδι”, είπε ο Adelman. “Περνάμε πράγματα σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, και υποθέτω ότι υπάρχουν ενδεκάδες και τους βάζουν εκεί με τα σανδάλια τους. Και μετά πάμε και παίζουμε. Μετά πρέπει να αντιδράσεις κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Και αυτό είναι μέρος του ΝΒΑ, οπότε δεν υπάρχει καμία δικαιολογία γι’ αυτό. Απλώς προσπαθούσα να βρω μια ομάδα που είχε λίγο ρυθμό. Βρήκαμε μερικά, αλλά μας σκότωσε το πρώτο ημίχρονο.”
Οι Pistons (37-12) κέρδισαν τη σειρά σεζόν και έπεσαν κάτω από το δέρμα του Ντένβερ στη διαδικασία. Το μπροστινό τους γήπεδο έπαιξε με το συνηθισμένο στιλ chippy και ο σέντερ των Nuggets Jonas Valanciunas πυροδότησε μια σύντομη αψιμαχία στο πρώτο τέταρτο βάζοντας τον Isaiah Stewart σε ένα headlock κάτω από το καλάθι. Ο πρόσφατα κομμένος Pistons All-Star, Jalen Duren, αντάλλαξε παλαμάκια με τον Valanciunas. Και οι δύο δέχθηκαν τεχνικά σφάλματα. Ο Βαλαντσιούνας έλαβε επίσης μια κατάφωρη προειδοποίηση για το παιχνίδι στον Στιούαρτ.
Μέχρι το ημίχρονο, τόσο οι προπονητές όσο και ο γκαρντ των Πίστονς, Ντάνκαν Ρόμπινσον, είχαν επίσης λάβει τις τεχνικές δεξιότητες. Ο Τζαμάλ Μάρεϊ και ο Στιούαρτ έκαναν σαγόνι μπρος-πίσω μερικές φορές. Ο Cade Cunningham αντιμετώπισε προβλήματα στο τρίτο καρέ, αλλά έκανε και 11 δικές του ελεύθερες βολές – ένα στατιστικό που ξεσήκωσε τον Adelman μετά το παιχνίδι, σε αντίθεση με τις τρεις του Jokic. Αναζητώντας έναν μεγαλύτερο επιθετικό, ο πρωτοετής προπονητής άρχισε να παίζει τον Jokic στα τέσσερα σε ένα διπλό-μεγάλο σχήμα με τον Valanciunas που ταιριάζει στο μέγεθος και τη φυσική του κατάσταση του Ντιτρόιτ.
Και οι δύο σέντερ ξεκίνησαν το τέταρτο τρίμηνο αφού το Ντένβερ μείωσε το έλλειμμα 20 πόντων στους 13. Ο Julian Strawther συνέβαλε καθώς το ράλι εντατικοποιήθηκε, παρέχοντας στήριξη στο γυαλί και ανέβασε το ρυθμό.
«Έπαιζε επιθετικά και προσπάθησε να επιβάλει τα πράγματα λίγο», είπε ο Μάρεϊ. «Ήταν καλό που τον είδα να μπαίνει σε μια ροή».
Οι Nuggets δεν μπορούσαν να αγοράσουν έναν κουβά νωρίς. Έχασαν τα πρώτα επτά 3άρια τους ενώ υστερούσαν με διψήφιο αριθμό και σούταραν 31,8% από το γήπεδο στο πρώτο ημίχρονο. Αλλά κατάφεραν να παραμείνουν παρά την «περίεργη ενέργεια» με την οποία ο Adelman δεν ήταν ευχαριστημένος, μέχρι ένα καταστροφικό παιχνίδι δύο λεπτών για να τελειώσει το ημίχρονο. Τρεις σερί ανατροπές – δύο από τον Jokic – πυροδότησαν ένα σερί 10-0 των Pistons που οδήγησαν το προβάδισμα στο 69-50. Το Ντιτρόιτ σημείωσε 26 πόντους γρήγορου break εκείνο το βράδυ, ένας «γελοίος» αριθμός, είπε ο Adelman.
«Είναι βολικοί», είπε ο Jokic, ο οποίος ήταν εμφανώς απογοητευμένος από την έλλειψη κλήσεων όλη τη νύχτα. «Έχουν πολύ καλό επιτελείο… Νομίζω ότι το δεύτερο ημίχρονο ήταν πολύ καλύτερο για εμάς.
«Είχαμε, θα πω, ένα καλό μισό μπάσκετ».
Ο Jokic έπαιξε 33 λεπτά, άλλη μια σταδιακή αύξηση στο τρίτο παιχνίδι του πίσω από έναν τραυματισμό στο αριστερό γόνατο. Πήγε για 24 πόντους και 15 ριμπάουντ, αλλά το ανέτρεψε και πέντε φορές. Ο Braun σημείωσε 25 λεπτά μόλις στο 15ο παιχνίδι του στη σεζόν, το οποίο ορίστηκε από το σοβαρό διάστρεμμα στον αστράγαλο που υπέστη τον Νοέμβριο όταν ο James Harden (ο οποίος ανταλλάχθηκε από το Ντένβερ στο Κλίβελαντ στο δεύτερο τέταρτο του αγώνα της Τρίτης) το πάτησε.
Η συνεχόμενη Τετάρτη των Nuggets στο Madison Square Garden θα δοκιμάσει την αντοχή τους. Δεν έχουν χάσει τρία συνεχόμενα παιχνίδια όλη τη σεζόν, αλλά αυτό είναι ένα από τα πιο δύσκολα κομμάτια του προγράμματός τους: οι Thunder, οι Pistons και οι Knicks σε τρεις πόλεις για τέσσερις ημέρες.
«Πρέπει να βρούμε τρόπους να κερδίσουμε μερικά παιχνίδια πριν από την ανάπαυλα», είπε ο Adelman. “Είμαστε σε έναν τρελό αγώνα στη Δύση. Ακούω πολλά πράγματα να έχουν αλλάξει απόψε σχετικά με τις συναλλαγές και όλα όσα έχουν συμβεί. Άρα ο αγώνας είναι σε εξέλιξη. Δεν μπορείτε να περιμένετε να γίνει το διάλειμμα των All-Star και μετά να μπείτε στον αγώνα. Έχουμε περάσει πολλά, αλλά τι;”
Θέλετε περισσότερα νέα για το Nuggets; Εγγραφείτε στο Nuggets Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση του NBA.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com