Οι Chargers χάνουν από τους Broncos και παίζουν με Patriots στα πλέι οφ μπαλαντέρ
DENVER – Μερικές φορές ο σάκος του μποξ αντεπιτίθεται. Αυτό συνέβη την Κυριακή, καθώς οι Chargers, με τα backup τους, έδωσαν μια εντυπωσιακή μάχη εναντίον του αντιπάλου του τμήματος Denver Broncos, που μάχονταν για την πρώτη θέση στο AFC. Οι Broncos κέρδισαν με 19-3, αλλά και οι δύο ομάδες έπνιξαν τις άμυνες ενώ δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν κάτι κοντά σε επιθετικό ρυθμό. Οι έβδομοι σπόροι Chargers (11-6) θα παίξουν ένα παιχνίδι μπαλαντέρ στον δεύτερο σπόρο. Νέα Αγγλία (14-3), που κέρδισε το Μαϊάμι με 38-10 στον τελικό της Κυριακής. Το Ντένβερ (14-3) θα έχει μια εβδομάδα άδεια και πλεονέκτημα εντός έδρας κατά τη διάρκεια της μετά τη σεζόν. Στα άλλα παιχνίδια πλέι οφ της AFC, ο Νο. 6 Μπάφαλο (12-5) θα παίξει με το Νο. 3 Τζάκσονβιλ (13-4) και το Νο. 5 Χιούστον (12-5) στον νικητή του αγώνα της Κυριακής το βράδυ μεταξύ Πίτσμπουργκ και Βαλτιμόρης. Το παιχνίδι της Κυριακής ήταν πολύ πιο ανταγωνιστικό από ό,τι θα μπορούσε να φανταστεί το χαρούμενο κοινό στο Empower Field, με την άμυνα των Chargers δεύτερης χορδής να τους μάχεται σε κάθε στροφή. Σε ένα ασυνήθιστα ζεστό απόγευμα, οι Broncos ήταν ανησυχητικά κρύοι. Οι Chargers ξεκούρασαν 14 από τους βασικούς τους, συμπεριλαμβανομένου του στρατηγού Justin Herbert, ο οποίος έχει μπει στη συζήτηση με τον πιο πολύτιμο παίκτη. Αλλά δεν μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλη επίθεση με τον εφεδρικό Trey Lance στο τιμόνι. Ο Λανς ολοκλήρωσε 20 από τις 44 πάσες για 136 γιάρδες με ένα κόψιμο. Ωστόσο, οδήγησε όλους τους ορμώμενους με 69 γιάρδες, και στις στιγμές που έπεφταν, η ομάδα του ήταν σε θέση να σκοράρει το μοναδικό επιθετικό touchdown του αγώνα. Το αποτέλεσμα δεν αμφισβητήθηκε ποτέ, καθώς η άμυνα του Ντένβερ δεν πτοήθηκε ποτέ. Αλλά η επίθεση των Broncos δεν ήταν ποτέ συγχρονισμένη. Ο Oronde Gadsden II πιάνει μια πάσα ενάντια στην ασφάλεια του Denver Broncos P.J. Locke κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου της Κυριακής. (David Zalubowski / Associated Press) Το Ντένβερ απέτυχε να σκοράρει ένα touchdown στην επίθεση – το μόνο του σκορ ήρθε σε ένα εκλεκτό-έξι – και πήρε τέσσερα γκολ από τον Wil Lutz. Ήταν το παιχνίδι με τα χαμηλότερα σκορ για τους Broncos από τη νίκη με 10-7 επί του Λας Βέγκας την Εβδομάδα 11. Το ματς ήταν το Next Man Up των Chargers εναντίον ενός down Bo Nix, ο οποίος εκτόξευσε 141 γιάρδες με μέτρια βαθμολογία 78,4 πασαδόρ. Ο στρατηγός απολύθηκε τέσσερις φορές. Το Ντένβερ μπήκε στο παιχνίδι με τη δεύτερη άμυνα του NFL, πίσω από το Χιούστον, με ρεκόρ 64 αποβολών ήδη στα βιβλία. Οι Broncos φορούσαν στολές από το 1977 –μπλε κράνη, πορτοκαλί φανέλες, λευκά παντελόνια– και η άμυνά τους έσφυζε σαν εκείνες τις μέρες του «Orange Crush» του παρελθόντος. Ομολογουμένως, τώρα είναι μια σεζόν 17 αγώνων, αλλά οι Broncos σημείωσαν 14 νίκες για πρώτη φορά από το 1998, την τελευταία σεζόν του στρατηγού του Hall of Fame John Elway. Αλλά αυτοί οι φορτιστές δεν είναι ταχυδρομικοί. Ψάχνοντας να παραμείνουν αήττητοι στο παιχνίδι της AFC West, πήγαν με 5-0 με μια σειρά από υποψίες, ειδικά κατά μήκος της επιθετικής γραμμής. Αυτό το παιχνίδι ήταν τεράστιο μόνο για έναν κανονικό Chargers: τον παραλήπτη Keenan Allen, ο οποίος χρειαζόταν έξι δεξιώσεις και εννέα γιάρδες για να συγκεντρώσει μπόνους συμβολαίου συνολικού ύψους 1 εκατομμυρίου $. Τα κατάφερε και τα δύο. Εκτός από τον Herbert, τα μέλη της επίθεσης Chargers που δεν έπαιξαν περιελάμβαναν τους δέκτες Ladd McConkey και Quentin Johnston και ολόκληρη την αρχική γραμμή. Στην άμυνα ήταν οι βασικοί των Chargers Derwin James, Khalil Mack, Daiyan Henley και Elijah Molden. Ο Ντένβερ που τρέχει πίσω, ο RJ Harvey δέχεται τάκλιν από αμυντικούς των Chargers κατά το δεύτερο ημίχρονο της Κυριακής. (C. Morgan Engel / Getty Images) Στην πραγματικότητα, δεν είχαν καμία σχέση με αυτό το παιχνίδι και το σκορ ήταν 10-3 στο ημίχρονο. Οι Broncos έκαναν 81 γιάρδες στην πρώτη τους διαδρομή… και συνολικά 32 γιάρδες στο υπόλοιπο ημίχρονο. Με τόσα πολλά που διακυβεύονται για την ομάδα του, ο προπονητής των Broncos, Sean Payton, ήταν αποφασισμένος να διατηρήσει το ποδόσφαιρο ακριβείας μπροστά και στο κέντρο. Αυτό περιελάμβανε επιπλέον προπόνηση την εβδομάδα πριν από τον αγώνα και όχι παιχνίδια που αποσπούν την προσοχή στον πίνακα βίντεο. Ήθελε το κοινό να είναι όσο το δυνατόν πιο δυνατό και συγκεντρωμένο. Οι Broncos ήταν αμέσως ασυμβίβαστοι – αποφασισμένοι να νικήσουν – και δεν πείστηκαν.
Ημερομηνία δημοσίευσης: 2026-01-05 00:51:00
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
