Τα ανεξάρτητα μικρά πρωταθλήματα είναι εργαστήρια μπέιζμπολ.
Ρολόγια πίσσας; Θα έρθουν ρομπότ διαιτητές στα μεγάλα πρωταθλήματα φέτος; Το εντός έδρας ντέρμπι έλυσε τις ισοπαλίες, όπως φάνηκε στο περσινό All-Star Game; Όλα πρώτα δοκιμάστηκαν σε ανεξάρτητο διαγωνισμό.
Ορισμένες έννοιες είναι επιτυχίες. Μερικά είναι flops.
Το πείραμα που θα πρέπει να παρακολουθήσουμε φέτος είναι σχεδόν πνευματικό: Μπορεί το επαγγελματικό μπέιζμπολ να κάνει το ξεκίνημα πάλι υπέροχο;
Η εμμονή του μπέιζμπολ με την ταχύτητα έχει αμβλύνει την ψυχή του αθλήματος. Το μαρκίζα pitching matchup είναι είδος υπό εξαφάνιση. Τα ooh και τα aahs πάνω από 100 mph έχουν αντικατασταθεί από χασμουρητά.
Η πιθανή λύση, ή τουλάχιστον μέρος αυτής, είναι σαφής από αυτήν την περιγραφή εργασίας:
Η United Shore Professional Baseball League (USPBL), ένα ανεξάρτητο πρωτάθλημα με έδρα το Μίσιγκαν, προσλαμβάνει για τη θέση του “πρωταρχικού αρχικού pitcher”.
Η γλώσσα είναι σκόπιμη. Στα σημερινά μεγάλα πρωταθλήματα, ένας αρχικός pitcher επιλέγεται γενικά, εκπαιδεύεται και αναπτύσσεται για να ρίχνει όσο πιο δυνατά μπορεί για όσο περισσότερο χρόνο μπορεί. Πέντε συμμετοχές είναι απολύτως αποδεκτές, με μια παρέλαση ενισχυμένων με πιο δύσκολες ρίψεις στο bullpen.
Τι σχεδιάζει η USPBL για ένα βασικό αρχικό pitcher: «Δημιουργήστε την ικανότητα να συμμετέχετε βαθιά στα παιχνίδια».
Αυτό ήταν προφανές για έναν αρχικό στάμνα, αλλά όχι πια. Ο Yoshinobu Yamamoto μετατράπηκε σε Sandy Koufax τον περασμένο Οκτώβριο, με ολοκληρωμένα παιχνίδια back-to-back κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος των Dodgers.
Ωστόσο, οι Ντότζερς δεν έδωσαν ένα πλήρες παιχνίδι στην κανονική περίοδο, ούτε και άλλες 12 ομάδες. Οι αρχικοί των Dodgers είχαν κατά μέσο όρο 4,85 innings ανά παιχνίδι. καμία ομάδα δεν είχε κατά μέσο όρο έξι συμμετοχές.
Το 2025, τρεις pitcher της Major League έριξαν 200 innings. Το 2010 υπήρχαν 45.
«Θα ήταν καλό για το παιχνίδι να φέρει περισσότερους Mark Buehrles ή Cliff Lees πίσω στο μωρό», είπε ο Justin Orenduff, μια επιλογή του πρώτου γύρου των Dodgers το 2004 και τώρα εκτελεστικός διευθυντής στρατηγικής και ανάπτυξης του μπέιζμπολ του USPBL.
Ο Buehrle, πέντε φορές All-Star και ο Lee, τέσσερις φορές All-Star, είχαν ακρίβεια αντί για δύναμη.
Ο Lee, δύο φορές βασικός παίκτης του Game 1 World Series, δεν έκανε μέσο όρο 90 mph με το fastball του, αλλά έκανε 200 innings οκτώ φορές. Ο Buerhle, του οποίου ο μέσος όρος fastball δεν έφτασε τα 90 mph, έκανε 200 innings για 14 συνεχόμενα χρόνια.
Κανένα από τα δύο δεν μπορούσε να συνταχθεί σήμερα. Οι ομάδες των μεγάλων πρωταθλημάτων λαχταρούν την ταχύτητα και οι νεαροί στάμνες προπονούνται για να αυξήσουν αυτή την ταχύτητα. Σύμφωνα με μια αναφορά από το Major League Baseball, ο αριθμός των παικτών που πετούσαν τουλάχιστον 90 μίλια την ώρα κατά τη διάρκεια του εθνικού σόου του Perfect Game επταπλασιάστηκε μεταξύ 2014 και 2024.
Η μέση ταχύτητα MLB αυξήθηκε από 90 mph το 2008 σε 90 mph το 2024, ανέφερε η έκθεση.
«Η ταχύτητα είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας πρόβλεψης της επιτυχίας», μου είπε ο Billy Eppler, τότε γενικός διευθυντής των Angels, το 2018.
Η ταχύτητα συνδέεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο τραυματισμού. Οι ομάδες έχουν εφαρμόσει καλοπροαίρετα μέτρα – πλήθος γηπέδων, όρια συμμετεχόντων, περισσότερη ξεκούραση μεταξύ των εμφανίσεων – που δεν μείωσαν τους κινδύνους και θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν σε περισσότερους τραυματισμούς.
Η αρχική στάμνα των Chicago Cubs, Shota Imanaga, ετοιμάζεται να παίξει στο ταυρομάχο
(Ashley Landis/Associated Press)
Ο Kyle Boddy, ο ιδρυτής του Driveline, του πρωτοποριακού προγράμματος προπόνησης ταχύτητας, είπε ότι ένας στάμνος με σκληρές ρίψεις δεν θα μπορεί να ελέγξει την ταχύτητά του σε έναν άκαμπτο αριθμό γηπέδων.
«Αν ρίξει 60 ή 70 γήπεδα, θα ρίξει 100», είπε ο Μπόντι στο Baseball America. “Δεν είναι ανόητος. Και αν του πούμε “Δεν υπάρχουν όρια για σένα”, αλλά συνεχίζουμε να τον κλείνουμε μετά από 70 γήπεδα κάθε φορά, θα καταλάβει τι συμβαίνει.”
“Αν δεν μπορεί να ελέγξει την ένταση, ο μόνος μοχλός που μπορεί να ελέγξει είναι η ένταση. Προσωπικά, νομίζω ότι αυτό είναι χειρότερο για το χέρι του, επειδή καταβάλλει τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια για μικρότερα stint.”
Αυτό τελικά λειτουργεί ενάντια στην ανάπτυξη αρχικών pitchers που μπορούν να προσφέρουν έξι innings, ανέφερε η έκθεση MLB.
«Οι σύγχρονες στρατηγικές διαχείρισης του φόρτου εργασίας —που φαινομενικά έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν την υπερβολική χρήση, να προστατεύουν την υγεία της στάμνας και να μεγιστοποιούν την αποτελεσματικότητα της στάμνας—μπορούν στην πραγματικότητα να αυξήσουν τον κίνδυνο τραυματισμού επιτρέποντας ή ακόμη και να ενθαρρύνουν τους στάμνες να ρίχνουν με τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια σε κάθε γήπεδο», ανέφερε η έκθεση, «αντί να απαιτούν από τους στάμνες να εξοικονομούν ενέργεια και να παίζουν περισσότερο ρυθμό.
Όχι μόνο οι ρίψεις αυξάνουν τον κίνδυνο τραυματισμού, ανέφερε η έκθεση της MLB, αλλά η παρέλαση των χτυπημάτων που προκύπτει είναι «σε αντίθεση με τις προσανατολισμένες στην επαφή προσεγγίσεις που δημιουργούν περισσότερες μπάλες στο παιχνίδι και έχουν ως αποτέλεσμα το είδος της δράσης που θέλουν να δουν οι οπαδοί στο γήπεδο».
Στο ανεξάρτητο Atlantic League, το πρωτάθλημα δοκίμασε τον κανόνα του διπλού άγκιστρου για αρκετά χρόνια: όταν μια ομάδα αφαιρεί τον αρχικό της στάμνα, χάνει τον καθορισμένο παίκτη της. Αυτό θα ενθάρρυνε μια ομάδα του μεγάλου πρωταθλήματος να χρησιμοποιήσει τον βασικό της παίκτη για έξι ή επτά συμμετοχές αντί για τέσσερις ή πέντε, αλλά δεν θα έλυνε το υποκείμενο πρόβλημα: Τι θα συμβεί αν ο αρχικός pitcher δεν μπορεί να δουλέψει για έξι ή επτά συμμετοχές;
Εκεί είναι που η Orenduff και η USPBL έρχονται στο προσκήνιο.
Ο Dillon Chapa των Westside Woolly Mammoths θα αγωνιστεί σε έναν αγώνα USPBL την περασμένη σεζόν.
(Ευγενική προσφορά του USPBL)
Κάθε γενικός διευθυντής λέει ότι θα ήθελε μια εναλλαγή πέντε εκκινητών των 200 ιντσών, αν μπορούσε να τους βρει. Δεν μπορούν να προσφέρουν εκπαίδευση στη δουλειά στις μεγάλες εταιρείες ή η ομάδα τους θα βρεθεί σε ανταγωνιστικό μειονέκτημα.
Σε ένα ανεξάρτητο πρωτάθλημα, η Orenduff δεν χρειάζεται να ανησυχεί για αυτό. Δύσκολο παιχνίδι με τις βάσεις φορτωμένες στο τέταρτο inning; Τρίτη φορά μέσω της σειράς στο έκτο inning; Διασχίστε το.
«Δεν θα είναι τόσο γρήγορο», είπε.
Δεν πρόκειται να αφήσετε έναν αρχικό στάμνα να συνθλιβεί μόνο και μόνο για να περάσει. Πρόκειται για την απομάκρυνση των δεσμών αυτών των περιορισμών που ταιριάζουν σε όλους.
«Θέλετε πραγματικά να ξεκινήσετε δείχνοντας στους φιλάθλους και στη βιομηχανία, για παράδειγμα, ότι τα 100 γήπεδα είναι απλώς ένας αριθμός», είπε. «Είναι εντελώς τυχαίο.
“Μερικοί τύποι μπορεί να καταφέρουν να πετύχουν 110, 120. Θέλουμε να δείξουμε ότι το παιχνίδι μπορεί ακόμα να παράγει παίκτες που είναι επιτυχημένοι στο ανάχωμα, το πιο σημαντικό, αλλά μπορούν να ξεπεράσουν το πέμπτο inning και πέρα από τα 100 γήπεδα, εάν η προσδοκία, η ηγεσία και η δομή είναι εκεί για να το υποστηρίξουν.”
Το USPBL θα έχει την ίδια τεχνολογία με τις ομάδες της Major League, για τη μέτρηση των ποσοστών περιστροφής και ανάκτησης και όλα τα άλλα ποσοστά. Εάν μπορείτε να διατηρήσετε τον έλεγχο και την ταχύτητα, εάν μπορείτε να βγείτε άουτ σε κάθε γήπεδο χωρίς τη μέγιστη προσπάθεια, και εάν μπορείτε να αναπηδήσετε μεταξύ των συμμετεχόντων και μεταξύ των εκκινήσεων, ίσως μπορείτε να είστε ο κύριος αρχικός παίκτης.
Ειλικρινά, λέει ο Orenduff, όλη η ταχύτητα στον κόσμο δεν μπορεί να βοηθήσει την ομάδα σου αν δεν μπορείς να παίξεις.
«Αυτό θα πρέπει επίσης να αποτελεί σημείο αναφοράς: βιωσιμότητα και διαθεσιμότητα», είπε.
Διεξήγαγε μια μελέτη που αξιολόγησε τις τρεις κορυφαίες επιλογές σε ντραφτ κάθε ομάδας από το 2013. Με τις επιφυλάξεις ότι ανταλλάχθηκαν ορισμένα pitchers και ορισμένες προοπτικές εξακολουθούν να αναπτύσσονται, ο Orenduff διαπίστωσε ότι τρεις στους τέσσερις από τους κορυφαίους pitchers δεν έπαιξαν ποτέ για την ομάδα της Major League που τους έκανε ντραφτ, με συνολικό κόστος για την ομάδα μπόνους 30 εκατομμυρίων $ ML.
«Χρειάζεται απλώς να έχουμε κάποιο είδος απόδειξης ότι μπορούμε να βοηθήσουμε περισσότερους παίκτες να έχουν μεγαλύτερη καριέρα με το να είμαστε λίγο πιο ευέλικτοι στον τρόπο που διαμορφώνουμε τα πράγματα για αυτούς», είπε ο Orenduff.
Ελπίζω ότι το USPBL μπορεί να ανακαλύψει κάποιες μεθόδους προπόνησης που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ομάδες της Major League. Καλύτερα από το να ακούς έναν προπονητή της Major League με 13 άντρες να λέει μετά από ένα παιχνίδι ότι δεν έχει άλλες ρίψεις, όπως ακούμε πολύ συχνά. Μπορείτε να φανταστείτε τι θα είχε να πει ο Tommy Lasorda για αυτό;
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com