Η καριέρα της Tiffany Chin ήταν τόσο σύντομη όσο και θεαματική.
Για μια περίοδο επτά ετών που τελείωσε πριν καν ενηλικιωθεί, η Chin ήταν μια από τις πιο διακοσμημένες αθλήτριες του καλλιτεχνικού πατινάζ στον κόσμο. Κέρδισε έναν παγκόσμιο τίτλο νεανίδων, ένα πρωτάθλημα ΗΠΑ και δύο κορώνες Skate America, ενώ τερμάτισε τέταρτη στο μοναδικό της ταξίδι στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, δεν είναι τόσο οι νίκες ή τα μετάλλια που αγαπά, αλλά η επίδραση που είχε σε άλλους.
“Πάντα κολακεύομαι και εκπλήσσομαι όταν κάποιος μου λέει: “Σε παρακολουθούσα. Με έχεις εμπνεύσει”», είπε ο Chin. «Νομίζω ότι είναι υπέροχο που μπορώ να κάνω κάτι τέτοιο για κάποιον».
Έκανε περισσότερα από το να ενέπνευσε τις επόμενες δύο γενιές Αμερικανών skaters. μάλλον τα μεταμόρφωσε. Πριν από το Chin, κανένας Κινεζοαμερικανός ή Ασιάτης Αμερικανός δεν είχε κερδίσει ποτέ εθνικό τίτλο σε ηλικιωμένους ή έκανε πατινάζ στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τα κατάφερε και τα δύο πριν από τα 17α γενέθλιά της και άνοιξε το δρόμο για όσους ακολούθησαν, συμπεριλαμβανομένων των Kristi Yamaguchi, Nathan Chen, Michelle Kwan, Karen Chen και Alysa Liu.
Η Τίφανι Τσιν προπονείται στο παγοδρόμιο Skenderija κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του 1984 στο Σεράγεβο. Στο απλό τερμάτισε τέταρτη.
(David Breslauer/Associated Press)
«Απλώς ένιωσα πραγματικά τυχερός που έφτασα πρώτος εκεί, γιατί κοιτάξτε όλους αυτούς τους σπουδαίους πρωταθλητές που έχουμε τώρα», είπε ο Chin, ο οποίος πέτυχε το πιο απαιτητικό τριπλούν στην πράξη, ένα τριπλό άξον, πριν κάποιος είχε κάνει ένα στον διαγωνισμό.
Σε ηλικία 58 ετών, η Τσιν περνά τον παγωμένο χρόνο της προπονώντας εργαζόμενα παιδιά ηλικίας 3 ετών στον δύο φορές Ολυμπιονίκη Kailani Craine από την Αυστραλία.
Ωστόσο, η ζωή της περιελάμβανε πολλά περισσότερα από το πατινάζ και όλοι οι μαθητές της επωφελούνται από τη σοφία που έμαθε στην πορεία.
«Στην καριέρα μου υπήρξαν κάποιες μεγάλες ανόδους και κάποιες πολύ χαμηλές τιμές», είπε ο Chin μεταξύ των μαθημάτων στο Toyota Performance Center στο El Segundo. “Μερικές φορές αυτά τα χαμηλά σημεία είναι τόσο καταστροφικά που σχεδόν δεν θέλεις να κοιτάξεις πίσω. Είναι ένα μαύρο σημείο στη ζωή σου.”
“Τώρα αυτή η εμπειρία μου επέτρεψε να τα αγκαλιάσω όλα. Και αυτό είναι υπέροχο γιατί πρέπει να τα αγκαλιάσεις όλα για να προχωρήσεις”.
Η Chin ξεκίνησε να κάνει πατινάζ σε ηλικία 8 ετών, αφού η μητέρα της, Marjorie, της αγόρασε ένα ζευγάρι πατίνια σε μια πώληση σε γκαράζ. Μέσα σε ένα χρόνο έκανε ήδη μια βόλτα με καμήλα και καθώς βελτιωνόταν, η μητέρα της άρχισε να της δίνει μια σειρά από πούλμαν. Ξεκίνησε με τους Wanda Gunter και Janet Champion στο Σαν Ντιέγκο, οι οποίοι αντικατέστησαν τη Marjorie με τον Frank Carroll στην κομητεία του LA. Πριν από αυτό, οι δύο έπρεπε να οδηγήσουν στο 405 για μαθήματα.
Ο Κάρολ οδήγησε τον Τσιν στον παγκόσμιο τίτλο νεανίδων σε ηλικία 13 ετών προτού η Μάρτζορι τον απέλυσε επίσης για τον Τζον Νικς, ο οποίος είχε εκπαιδεύσει τους Peggy Fleming, Tai Babilonia, Randy Gardner και αργότερα Yamaguchi και Sasha Cohen.
“Πάντα ήξερα ότι με αγαπούσε. Ενεστώτα”, είπε η Chin για τη μητέρα της, με την οποία είναι κολλητές. «Πρέπει να σταθείς πίσω από τους ανθρώπους που σε αγαπούν».
Η Tiffany Chin, η πρώτη Κινεζοαμερικανίδα που προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, διδάσκει καλλιτεχνικό πατινάζ στο El Segundo.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ο Nicks τελικά έχασε επίσης τη δουλειά του, αλλά μετά από ένα χρόνο στο Don Laws, οι Chins – μητέρα και κόρη ήταν πάντα μια ομάδα – επέστρεψαν στο Nicks και μετά πίσω στον Carroll. Οι τραυματισμοί ήταν τόσο μέρος της καριέρας της Chin όσο και οι αλλαγές προπονητικής, και όταν φαινόταν απίθανο να κάνει την ομάδα των ΗΠΑ για τους Χειμερινούς Αγώνες του 1988 στο Κάλγκαρι, αντί να κάνει πατινάζ από τον πόνο, αποσύρθηκε από τους αγώνες και υπέγραψε επταψήφιο συμβόλαιο με μια επίδειξη πάγου.
Ήταν μόλις είκοσι ετών και συνταξιοδοτήθηκε σε ηλικία που πολλοί από τους φίλους της πήγαιναν ακόμη στο σχολείο.
«Σίγουρα δεν τα πήγαινα πολύ καλά στους τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε. «Έτσι δεν είχα την καρδιά να συνεχίσω. Είναι τόσο σκληρό για το σώμα και παίρνει τόσο πολύ χρόνο.
“Σε άλλα αθλήματα υπάρχει πολύ περισσότερο εκτός εποχής. Αυτό συμβαίνει σχεδόν πάντα.”
Αν η καριέρα της ήταν εξαιρετική, μετά τη συνταξιοδότηση έγινε συνηθισμένη, επέστρεψε στο σχολείο και αποφοίτησε από το UCLA με πτυχίο αγγλικών. Παντρεύτηκε, απέκτησε έναν γιο και χώρισε.
Κάποια στιγμή σκέφτηκε να γίνει δικηγόρος, ίσως στο δίκαιο των συμβάσεων. Αλλά τελικά επέστρεψε στον πάγο ως προπονήτρια.
Η Tiffany Chin, η πρώτη Κινεζοαμερικανίδα που προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, διδάσκει καλλιτεχνικό πατινάζ στο El Segundo.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
«Είναι αστείο γιατί ποτέ δεν είδα τον εαυτό μου ως προπονητή όσο έκανα πατινάζ», είπε. “Το βλέπω σαν να μοιράζομαι κάτι που αγαπώ με άλλους ανθρώπους που το αγαπούν επίσης. Τότε γίνεται πολύ εύκολο.”
Η αποχώρησή της δεν ήταν εντελώς τυπική, καθώς εκτός από την προπόνηση ενός Ολυμπιονίκη, εισήχθη επίσης στο Hall of Fame του καλλιτεχνικού πατινάζ των ΗΠΑ το 2022 και γι’ αυτό τιμήθηκε από την Κινεζική Ιστορική Εταιρεία της Νότιας Καλιφόρνια. Έπειτα, υπάρχει το όλο θέμα για το άνοιγμα του δρόμου για την ένταξη που άλλαξε για πάντα το πρόσωπο του αμερικανικού καλλιτεχνικού πατινάζ.
«Ήταν μια τόσο αγαπημένη ανάμνηση», λέει για την καριέρα της στο πατινάζ. «Και ήταν τόσο δομικό στοιχείο για τόσα άλλα πράγματα στη ζωή μου».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com