Η εκλογή του Τζεφ Κεντ στο Hall of Fame του Μπέιζμπολ θα δώσει ώθηση στους παίκτες που αντιπροσωπεύουν μια από τις πιο υποεκπροσωπούμενες θέσεις του Cooperstown.
Μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος έως ότου ένας δεύτερος βασικός μπορεί να δείξει τον Κεντ ως τον παίκτη που τον βοήθησε να ξεπεράσει την κορυφή.
Ο Κεντ θα γίνει ο 23ος δεύτερος μπέιζμαν που θα εισαγάγει την αθανασία του μπέιζμπολ την επόμενη Κυριακή, όταν θα ενωθεί με τους σέντερ επιθετικούς Carlos Beltran και Andruw Jones στη σκηνή του Clark Sports Center, λίγο περισσότερο από ένα μίλι από το Hall of Fame.
Ο Κεντ εξελέγη τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν έλαβε 14 από τις 16 ψήφους από την επιτροπή Contemporary Baseball Era. Ένα μήνα αργότερα, ο συνάδελφος σταρ του Keystone, Chase Utley, τοποθετήθηκε για εισαγωγή πολύ νωρίτερα παρά αργότερα, τερματίζοντας με 59,1 τοις εκατό των ψήφων, το τρίτο μεγαλύτερο μερίδιο πίσω από τους Beltran και Jones. Για να γίνει δεκτός, ένας υποψήφιος πρέπει να τερματίσει με το 75 τοις εκατό των ψήφων στο ψηφοδέλτιό του.
Αλλά ο Utley έχει ήδη καθιερωθεί ως ένας πιθανός Hall of Famer συγκεντρώνοντας 28,8 τοις εκατό και 39,8 τοις εκατό των ψήφων τα δύο πρώτα χρόνια του στο ψηφοδέλτιο. Ποιος είναι ο επόμενος αφού ο Utley χτυπήσει την πόρτα;
«Με τα χρόνια κοιτάζεις παιδιά που είναι σπουδαίοι παίκτες και γιατί δεν έχουν μπει είναι πιθανώς επειδή η επίθεση τους στο σύνολό της δεν μπόρεσε να ταιριάξει με τους σπουδαίους που είναι εκεί», είπε ο Κεντ κατά τη διάρκεια μιας κλήσης του Zoom με τους δημοσιογράφους την Παρασκευή το απόγευμα. «Μερικοί από τους αριθμούς μου δεν συγκρίνονται καν με τους σπουδαίους εκεί έξω».
Αν και τα 351 home runs του Kent ως δεύτερος baseman είναι τα περισσότερα ποτέ, κατατάσσεται στην 11η θέση μεταξύ των Hall of Famers στη θέση με 2.461 χτυπήματα, 12η με μέσο όρο 0,290 και 19η με Baseball-Reference WAR 55,4.
Με αυτά τα μέτρα, οι παίκτες που θα επωφεληθούν περισσότερο από την εισαγωγή του Κεντ θα ήταν οι υποψήφιοι μέλη της Era, ο Μπόμπι Γκρις, ο Γουίλι Ράντολφ και ο Λου Γουίτακερ, οι οποίοι είχαν αποσυρθεί ή αποσυρθεί από τη στιγμή που ο Κεντ έκανε το ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα το 1992.
Ο Kent έχει περισσότερες επιτυχίες και υψηλότερο μέσο όρο από τους Grich, Randolph και Whitaker, αν και το τελευταίο τρίο τελείωσε με ένα WAR μεταξύ 65,9 και 75,1.
Αλλά τα ψηφοδέλτια της Εποχής είναι περιβόητα γεμάτα, ειδικά για παίκτες όπως οι Grich, Randolph και Whitaker που θα μπορούσαν να καταλήξουν στη Σύγχρονη Εποχή του Μπέιζμπολ (για παίκτες που έχτισαν όλη ή το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας τους πριν από το 1980) ή στη Σύγχρονη Εποχή (για παίκτες από το 1980). Μερικοί από τους ανταγωνιστές τους για τα ψηφοδέλτια είναι οι Dwight Evans, Keith Hernandez, Graig Nettles, Luis Tiant, Tommy John, David Cone… και ίσως ο Pete Rose, κάτι που θα είναι δύσκολο για άλλη φορά.
Ο Γκρις, ο Ράντολφ και ο Γουίτακερ ήταν επίσης όλοι σύμφωνοι με τη διάθεση του συγγραφέα τις ημέρες πριν το WAR ήταν μια αποδεκτή μέτρηση του Hall of Fame. Ο Κεντ είχε ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία στη συνομιλία του συγγραφέα με το ψηφοδέλτιο, όπου έφτασε στο 46,5 τοις εκατό των ψήφων στο τελευταίο έτος της επιλεξιμότητάς του το 2023.
Και έφτασε στις σημερινές εκλογές την ίδια χρονιά με τους μολυσμένους από το PED Barry Bonds, Roger Clemens και Gary Sheffield, οι οποίοι έχουν όλοι περίπου τις ίδιες πιθανότητες να εκλεγούν με όποιον διαβάζει αυτές τις λέξεις.
Μιλώντας για τα ελαττώματα του PED, ο Robinson Cano, ο οποίος ήταν έτοιμος να τερματίσει με 3.000 χτυπήματα και μέσο όρο 0,300 πριν κλείσει δύο φορές για τα PED, θα είναι έτοιμος το 2028, οπότε ο Utley θα είναι πιθανότατα στο Hall of Fame ως το πρώτο παράδειγμα δεύτερου βασικού που επιλέχθηκε για τους κορυφαίους αριθμούς του και όχι για το δικό του. Ο Utley έχει WAR 64,6 αλλά μόνο 1.885 χτυπήματα, που θα ήταν τα όγδοα περισσότερα χτυπήματα για οποιονδήποτε παίκτη στο Cooperstown.
Μεταξύ των ενεργών δευτεροβάθμιων παικτών, ο Jose Altuve έχει τα νούμερα (μέσος όρος 0,303 με 2.455 χτυπήματα και 53,4 WAR) για τις εκλογές, αν και πρέπει να αποφύγει τυχόν επιπτώσεις από τον ρόλο του με το Houston Astros που κλέβει τα σημάδια το 2017. Αλλά η εκλογή του Beltran, του μοναδικού παίκτη του Astros που τιμωρήθηκε για τον ρόλο του στο σχέδιο, είναι ένα καλό σημάδι για τον Altuve, ο οποίος έχει υπογράψει μέχρι το 2029 και πιθανότατα δεν θα εμφανιστεί στο ψηφοδέλτιο πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Μπορεί να υπάρχει ένα σημαντικό κενό πριν και μετά το Altuve. Ο δεύτερος βασικός του New York Mets, Marcus Semien, έχει 48,8 WAR για να πάει μαζί με 1.675 χτυπήματα, 262 home runs και δύο Gold Gloves, αλλά φαίνεται να βρίσκεται σε απότομη πτώση στα 35 του. συζήτηση ακόμα.
Ο Dustin Pedroia, ο οποίος έπαιξε για τους Boston Red Sox από το 2006 έως το 2019, συνέταξε το 51.8 WAR και χτύπησε 0.299 με 1.805 χτυπήματα. Ήταν στο ψηφοδέλτιο το 2025 και έλαβε 20,7 τοις εκατό των ψήφων πέρυσι – ένδειξη ότι η υποψηφιότητά του θα είναι πολύ πιο κοντά από αυτή των Grich, Randolph και Whitaker, αλλά και μια υπενθύμιση για το πόσο μακριά πρέπει να φτάσουν οι προκάτοχοι και διάδοχοι του Kent στον ακρογωνιαίο λίθο μεταξύ εδώ και του Cooperstown.