EAST RUTHERFORD, NJ – Αφού είδε τη 10μελή ομάδα του να υπολείπεται από το να γίνει ο πρώτος συνεχόμενος νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1958-62, ένας δακρυσμένος Lionel Scaloni παραδέχτηκε ότι δεν είναι σίγουρος για το τι θα ακολουθήσει.
Ο 48χρονος διορίστηκε προπονητής μετά την αποχώρηση της Αργεντινής στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 λόγω σκεπτικισμού σχετικά με την έλλειψη εμπειρίας ως προπονητής και μόνο μια σύντομη θητεία ως βοηθός.
Εάν συνεχίσει μετά τη λήξη του συμβολαίου του τον Δεκέμβριο, θα αποχωρήσει από το πόστο ως ο πιο βραβευμένος μάνατζερ στην ιστορία του προγράμματος. Η ήττα της Κυριακής με 1-0 από την Ισπανία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου ακολούθησε μια πορεία προς τον τίτλο στο τουρνουά του 2022 και οδήγησε επίσης την Αργεντινή στο στέμμα του Κόπα Αμέρικα το 2021 και το 2024.
«Θα μιλήσω με τον πρόεδρο» της ομοσπονδίας, είπε ο Σκαλόνι μέσω διερμηνέα. «Έχω μια ιδέα για το τι θα ήθελα να κάνω. Θα τελειώσω το συμβόλαιό μου και νιώθω την ανάγκη να σκεφτώ γιατί δεν ξέρω αν μπορεί να γίνει κάτι τόσο μεγάλο (πάλι) και ίσως πρέπει να το συζητήσουμε.
“Είμαι ευγνώμων στον πρόεδρο που μου έδωσε αυτή την ευκαιρία να είμαι εδώ που είμαι σήμερα. Αυτή τη στιγμή ήταν ένα μέρος ονειρεμένο για όλους. Και προσπαθήσαμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό μέχρι την τελευταία στιγμή, το επιτελείο, οι παίκτες. Και νομίζω ότι είναι δίκαιο να αφιερώσω αυτόν τον χρόνο για τον εαυτό μου για να το σκεφτώ.”
Ο Σκαλόνι είναι μόνο ο δεύτερος προπονητής της Αργεντινής που φτάνει σε διαδοχικούς τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου και μόνο ο πέμπτος από οποιαδήποτε εθνικότητα. Ο Carlos Bilardo οδήγησε την Albiceleste στον τίτλο του 1986 και στον τελικό του 1990, αλλά δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί στα επιτεύγματα του Scaloni στο Copa America.
Εάν ο Scaloni συνεχίσει, πιθανότατα θα είναι με έναν όμιλο που μοιάζει σημαντικά διαφορετικός από αυτόν που ηγήθηκε για σχεδόν μια δεκαετία.
Ο Λιονέλ Μέσι είναι 39 ετών και ενώ είχε ακόμη μια εξαιρετική διοργάνωση με οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ, η συμμετοχή του οκτώ φορές νικητή της Χρυσής Μπάλας το 2030 φαίνεται εξαιρετικά απίθανη.
Συνολικά οκτώ Αργεντινοί παίκτες ξεκίνησαν τους τελικούς του 2022 και του 2026 και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα υπάρξει σημαντική φθορά πέρα από το πιο διάσημο αστέρι τους.
«Ποτέ δεν πίστευα, ούτε το προσωπικό μου, ότι θα βρισκόμασταν σε αυτό το μέρος», είπε ο Σκαλόνι μέσα σε δάκρυα. “Λοιπόν, για να προχωρήσεις, χρειάζεσαι πολλά πράγματα, ειδικά να επαναφέρεις το μυαλό σου, να επανεκκινήσεις. Το να δημιουργήσεις ξανά μια ομάδα όπως αυτή, είναι πολύ δύσκολο, μπορείς να το δημιουργήσεις ξανά. Και είναι πραγματικά οδυνηρό. Λυπάμαι πολύ.”
Εκείνη τη στιγμή, ο Scaloni έφυγε προς τα δεξιά για να ολοκληρώσει τη συνέντευξη Τύπου του, υπό το βροντερό χειροκρότημα του συγκεντρωμένου Τύπου.
Νωρίτερα στις παρατηρήσεις του, ο Scaloni είπε ότι δεν μπορούσε να έχει παράπονο για το αποτέλεσμα του τελικού, τον οποίο η Ισπανία κυριάρχησε στην κατοχή και τις βολές, αλλά κέρδισε με μικρή διαφορά από τον νικητή του Ferran Torres στο 106ο λεπτό.
«Είμαστε πολύ ευγνώμονες σε όλους τους οπαδούς μας, όλους εκείνους τους ανθρώπους που μας έδωσαν την ενέργεια που μας έλειπε», είπε ο Σκαλόνι. “Καταφέραμε να φτάσουμε μέχρι το τέλος όταν ο αγώνας ήταν τόσο ανοιχτός και τελικά δεν θα μπορούσε να είναι έτσι. Τους άξιζε τη νίκη. Αυτή είναι η πραγματικότητα. Πρέπει να το αποδεχτούμε. Αλλά ήμασταν κοντά, για να είμαι ειλικρινής. Θα ήθελα να πω ένα τεράστιο ευχαριστώ στους παίκτες μου (και) σε όλους όσους μας βοήθησαν πολύ να φτάσουμε σε άλλον έναν τελικό Μουντιάλ.”
Προϊόν των Νιούελς Ολντ Μπόις, την ίδια ομάδα στην οποία έπαιζε ο Μέσι ως νεαρός, ο Σκαλόνι έπαιξε για 20 χρόνια στην Αργεντινή, την Ισπανία, την Ιταλία και για λίγο στην Αγγλία.
Αλλά ο δεξιός μέσος και αμυντικός έπαιξαν μόλις επτά παιχνίδια για την εθνική ομάδα των μεγάλων. Η καλύτερη στιγμή του για την Αλμπισελέστε ήρθε όταν ξεκίνησε και έπαιξε ολόκληρη τη νίκη με 2-1 επί του Μεξικού στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2006.
–Ian Nicholas Quillen, μέσα ενημέρωσης πεδίου